エーデルは念のために、と隣に座るアリアへ視線を向けると続ける。

「で、ですが……デルマーノ隊長が着任してからそろそろ、半年になります。なのに、その半年間……」

エーデルはそう言うとまた、目の前の朝食と格闘し始めた。

「「………………」」

アリアとフローラは無言で視線を交わらせる。

「………痛っ」

するとテーブルの下でフローラに爪先を踏まれ、耳を貸すよう合図された。
素直に従うとアリアはテーブルに身を乗り出す。
同じく、顔を近付けたフローラが口を開いた。

「…………ねぇ、アリア……」

親友の名を呼ぶとフローラは少々、戸惑い気味に言う。

「気付いちゃったんだけど………ぶっちゃけ、隊長って面倒臭くない？」

「ぅっ！」

アリアは思わず、叫びそうになったが必死に我慢する。
なにせ、失礼極まりないがアリアも全く、同じ感想を抱いてしまったからだ。
ボソボソとフローラは続けた。

「隊長の婚約破棄されちゃったのだって……きっと、コレが原因よ」

「…………フ、フローラッ！失礼でしょっ？」

「…………アリアッ！声、大き――――」

「……二人とも、聞こえていないと、本気で思ってるんですか？」

気付かぬ内に声が大きくなってしまっていたのだろう、上司から送られるジト〜、という視線に二人は背中に冷たい汗を流す。

「た、隊長……」

「いいですか？確かに私は面倒臭いです。それで幼少の頃から結ばされていた婚約も破棄されました。あろう事かその三日後に元婚約者は他の女性と結婚して……」

「………エ、エーデル隊長、話しがズレてないですか？」

カタカタと持っているフォークをテーブルの上に置かれた皿に小刻みにぶつけ、内なる怒りを現すエーデルにフローラは怯えつつ、尋ねた。

「〜〜〜っ！話しを戻します」

ほんのり、赤く頬を染めるとエーデルは続ける。

「半年、半年もですよ？任務がない日はほぼ毎日、近衛局で顔を合わして、隊長会議や武官会にも何度も共に出席しました。それなのに、猫を被っていたなんて……ショックです」

「へぇ〜〜……デルマーノ君っていろいろ、会議に出てたんだ。知らなかったわ」

「まぁ、彼は公私混同はしないからね。そういった事は私にも言わないのよ」

「なに、アリア？胸、張っちゃって……自慢？惚気？」

「フ、フローラッ………」

「お黙りなさい。私の話しは終わっていません」

ギロリ、と二人を睨みつけてエーデルは言った。
その威圧感は剣を持った時の彼女と遜色ない。

「だって……結局、エーデル隊長も知らされた訳だし……ねぇ？」

「そ、そうです。現在、王宮や近衛局でも彼の本性を知ってるのなんて………十人もいませんよ、きっと」

その迫力に圧され、フローラとアリアは口々にこの面倒臭い上司を宥めにかかった。

「…………そうですか？」

少し、表情を緩めたエーデルに幸いと二人は畳み掛ける。

「そうですよぉっ！エーデル隊長はデルマーノ君に信頼されてますよ！アリアの次くらいにっ！」