それでも少年達は地獄に仏と退散しようとする。

「……おい…ちょっと待ちなっ！」

目の前の銀貨を財布に詰めようとしていた少年は怒声にビクッ、と痙攣した。
声の元を見ると自分の相手をしていたディーラーである。
しかし、先程までの柔和な表情とは打って変わり、十代半ばの少年を恐れさせるには十分の凄みを発していた。

「ひっ……」

「保護者が来たからってなぁ……ハイそうですか、と勝ち逃げされる訳にゃ行かねぇんだよっ！」

少年が悲鳴を上げたことに気を良くしたのか、更に声を張り上げディーラーは怒鳴る。

「………座りな、坊ちゃん」

「……へ？………ぇ…？」

少年は怯え、困惑しながらディーラーとデルマーノを交互に見た。
デルマーノはまたも、仕方なさそうに溜め息を吐くと、少年の座っていた席に着く。

「………ぁあ？」

「本当は……自己責任と言いたいんですがね。近衛隊の手前、そういう訳にはいかないんですよ？」

「……あんたが代わりにやるのか？ええっ、優男？」

「はい。さらに………こちらも……」

ニコニコ、とデルマーノは腰袋から金貨を三枚、机の上へと置いた。
よくやるわ、とアリアは三歩後ろから見守る。
どんなに腹を立てようが、彼は絶対にその『宮廷魔導師』の仮面を崩すことはない。

「…………手がデケェ方が勝ち、でいいか？」

「ええ……」

ディーラーはデルマーノの返事にニヤリ、と笑うと札を目にも止まらぬ速さで切った。
そして、シャッシャッ……とデルマーノと自分の前に五枚、札を配る。
伏せられた札をジッ、と見つめるデルマーノにディーラーは声を掛けた。

「一発勝負だ。構わねぇよなぁ？」

「はい……ただ………」


「？……っ！」

ディーラーはデルマーノの行動に目を見開く。
自分と相手の五枚の札を全て、入れ換えたのだ。

「ちょっ、ちょっと待てっ！」

「………？……なんでしょう？」

「てめぇ……何してんだ、コラァッ！」

「何って……そちらの方が手が良さそうだったので………問題でも？」

「大有りだっ！」

「何故です？札を捲らない限りどちらも勝率は一緒ですよ？………ああっ…もしや、イカサマでもしたので？」

「ぐっ………し、してねぇよっ！」

「なら………」

デルマーノはそう言うとディーラーから奪った札を表にした。

「おおっ……これは凄い。五色の竜ですね………」

背後から見ていたアリアや少年達、そして店の客から感嘆の吐息が漏れる。
五色の竜とはこのゲームで最も高い点数の役なのだ。
デルマーノは未だ、慇懃な態度を崩さず、ディーラーを見つめた。

「………そちらは、どうです？」

「……ぅっ………く、そぉ…」

ディーラーは苦々しげに札を捲る。
出たのは黄色の星、月、妖精、天使、竜。
五色の竜程ではないが、高位の役だった。

「ふぅ〜……危なかったですね。まぁ、こちらも札を入れ替えた訳ですし……引き分けって事で………」

デルマーノは人当たりの良い笑顔で金貨をしまう。