「エナジー・ドレインの対象をオレだけに絞ったのかよ・・・っ。
　やるなら一言言ってくれよ、なっ？」
「あら、ちゃんと謝ったでしょ？
　それとも私のつがいとなる男は、私を養う甲斐性もないの？」
「んなわけねーだろ・・・」

ちょいと気合と根性を入れ直し、四肢に力をこめる。
すると身体にかかった重さが幻のように消える。
ソウルイーターのエナジー・ドレインとオレの放出する生命力がつりあったのだ。
まったくいきなりやってくれるものだから、ちょっとあせってしまったではないか。

「エナジードレインは能力じゃなく生態だから、止めることはできない。
　でも吸収する量や対象を指定することはできる。
　これなら内区に行っても、無関係な魔物たちを傷つけることはないわ」

確かにそーだが・・・。オレだけ一方的に吸われ続けるって何か理不尽ではないか？
そう思ったが、口には出さないでおく。
彼女だって好きでこのエナジードレインしてるわけではないし、他の方法がない以上仕方がない。
「・・・くれぐれも我を忘れて他の連中に迷惑かけんなよ？」

せめてもの憎まれ口を残して、オレとソウルイーターは内区へ向かう。
狭霧がソウルイーターの思うような人間ではないことを証明するために。

――――

「・・・なぁ。１つ聞いていいか？」
「何かしら？」

移動を開始してどれくらい経過しただろうか。
今いるところは最下層の上層部。あと少しすれば内区に入るところだ。
そんな中、沈黙に耐えられなくなったオレは、いい機会だとばかりにソウルイーターに質問の答えを聞くことにした。

「いや、さっき聞きそこなった質問なんだけどよ・・・。
　結局、ここに住んでたカラドリウスって魔物、どうなったんだ？」
「・・・言ったでしょ。私以外の魔物はここから出て行ったって」
「いや、それはわかってるんだけど。
　そいつ、男みたいだったからさ。自分以外の男って会ったことねえから、どんなヤツだったのか気になってな」
「・・・その前に１つ教えてくれる？何であなたがその名前を知っているのかしら？」
「え！？い、いやおまえを探していたとき、妙に荒れた部屋を見つけてな。
　ちょっと気になって調べたら、そんなヤツの名前が書いてあったんだ」

オレの言葉にソウルイーターはしばらく黙っていたが。
人物像を語るくらいならいいとでも思ったのだろう。
彼女はやっとその重い口を開いてくれた。