「同じパイを取り合うのであれば、せめて堂々とありたい。それに」

　セリーヌは、アグネスの手を取る。

「卿とならば、パイを半分ずつ取り分けて食べてもよいとさえ、思っているぞ？」
「そのような」
「我は真面目に言っておるぞ」

　アグネスは戸惑ったように目を伏せ。

「…姫様、有難き御言葉、感謝の念に耐えませぬ。されど」

　されど、その唇が紡ぐは、否定の言葉。

「違うというか」

　拗ねたようにセリーヌは、その肢体を丸めた。その様はまるで怒った子猫に似て、アグネスはそんな主君の有り様にくすりと笑いを漏らした。

「何がおかしい」
「いえ、失礼しました。しかし、姫様はお分かりになっておられませぬ」
「子供扱いはよせと…ん？」

　ふと、アグネスの両手が、己の頬を包み込む様に。
　セリーヌは違和感を覚えた。

　違う。
　これは、敵意ではない。

「わたくしは、姫様に妬いているのではありませぬ――」
「…アグネス？」

　その白い肌を褐色の手が撫でる。

「――ジルドに妬いているのです」


「…ジルドは、姫様の御心をことごとく察してきました。長年姫様に仕えてきた私よりも、早く、深く」

アグネスは、独白のように語る。

「私は、悔しかったのです。姫様の――仕えてきた主君の御心を察する事に劣っていた、自分に。そして妬みました。私よりもはるかに姫様の御心を解する、ジルドが」

「アグネス……」

淡々と語られる彼女の心情に、セリーヌはただただ、息を呑むばかり。同時に、調子にのってからかいすぎた事を後悔した。

それを知ってか知らずか、アグネスはなおも続ける。
「しかし、わからないのです。何故、ジルドは会って間もないはずの姫様と、心を通わす事ができるのか。何故姫様は、ジルドに心を開くのか」

言葉を切り、微かに大きく息を吐き出す。もしかしたら、気持ちを落ち着かせているのかもしれない。
――再び、彼女は口を開く。今度は、振り向いたままこちらを見つめる、翡翠の瞳をまっすぐに見据えて。

「…教えて頂きたい。何故、姫様はジルドに…心も…身体も…全てを開く事ができるのですか」

問いかける目は、ただひたすらに真摯をたたえている。