常日ごろ纏う白銀の鎧は、今は馬車の中。
　染めていない絹の軽装に包まれた姫の身体、その細い肩を、月の淡い光が頼りなげに照らす。
　その白い服に、ぽたりと。
　一滴の雫が、染みを作る。

　気がつけば、溢れる涙。

「これは…」

　違う。

　そうセリーヌが言うことはなかった。
　その唇を、ジルドの唇が優しく塞いだために。
　情熱に駈られてするような激しいものではない。
　快感を引き出す、舌を絡め合わせるものでもない。


　ただ一度唇同士をそっと触れ合わすだけの。
　ゆったりとした、長い刹那の口付け。


　ジルドがその唇を解放しても、もはや姫は何も言わなかった。
　男の胸に、顔を埋める。
　その顔を隠して、初めて。
　初めて、嗚咽を漏らした。
　止まらぬ心の悲鳴が、唇から堰を切った川の水のようにあふれ出す。
　
「…私は、愚かだった。何もしてはいなかったのだ」
「それは、違うぞ」
「違くない」

　ジルドの言葉に耳を貸さず、セリーヌは子供が嫌々をするようにその胸の中でもがいた。

「…セリーヌ」

　しばしの逡巡の後。
　諭すように、ジルドは呼びかける。

「一国の背負う、その重みがどれ程の物か、生憎俺は知らぬ。だがな」

　そしてセリーヌのおとがいに手をやり、優しく持ち上げる。

「いろんな理屈をつけて、責務から逃げ出していった人間を、俺は山ほど知っている。少なくともセリーヌ、君は、そうはしなかった」

　逃げようとする濡れた瞳を、じっと覗き込む。

「兵たちが剣を持って魔物と戦っていた間、君は君自身の運命と戦っていた。違うか？」

「…そう、なのかもしれぬ」

　と。
　反らされていた彼女の瞳が、初めて彼の瞳にその視線を返した。

　絡み合う視線。
　美しい翡翠色が、縋るようにジルドを見つめた。

　しかし、それも刹那のこと。

「それでも、私は自分を許すことができぬ」

　姫は顔を背けた。逃げるように。