「過ごしやすい夜だな、気持ちが良い」

　皇女は背を伸ばす。
　夏ももう終わりという時期である。
　晩夏の涼しげな風が、馬車の籠った空気で蒸された身体を冷やしてくれる。

「…確かに、涼しいな」

　馬車に眠るアグネスを残し、二人はそこから少し離れた丘の斜面を歩く。
　点々と生えるオレブ松の木が、月の光に照らされて、その鮮やかな緑色を青色に染めていた。

「ほう、もうそんな時期であったか」

　ふと、セリーヌは立ち止まり、何かを注意深く探るように耳に手を当てた。やがて得心がいったように頷くと、後ろを歩くジルドを振り返った。

「知っているか？　この時期から秋にかけて、リューンでは虫が鳴くのだ」
「…ほう」
「ほら、卿にも聞こえるだろう？」

　耳を澄ませば、鈴の音が、草木の間から聞こえてくる。

「この音はシロメスズムシのものだな」
「よく分かるな」
「父上も若い頃は猟に入れ込んでいたらしい。昔取った杵柄とやらで、王宮で虫の音が聞こえるたびに教えられたものだ」

　そういって笑いかけたセリーヌであったが、ふと顔をしかめてジルドの顔を見上げた。

「どうした？　浮かぬ顔をして。卿らしくもない」

「…この季節は過ごしやすいがな」
　ジルドは、ゆっくりと口を開いた。
「まだ身体が夏の要領でやっているから、風邪を引きやすくて困る」
　そして、あらぬ方を向いて、言った。


「無理を、するなよ」


　わずかな、沈黙。
　虫の音が、ころころ、と鳴く。

「…やはり、見たのだな」
「ああ」

　涙の、跡を。