あるいはそれは、月の女神が、戦に疲れた者たちに与えた給うた慰撫なのかもしれなかった。
　セリーヌの横顔が、その青白い光の慈悲に照らされて、より一層白く映える。


　と。


　その頬から、一筋の線が、煌めくように零れ落ちるのを、ジルドは見た。

　表情を歪めず、嗚咽も漏らさず。
　皇女の顔は安らかな寝顔そのものであったけれど。

　ただ、その端正な顔立ちに流れる幾筋もの涙の跡。
　それは、感情を表に出すことを禁じられた高位の者のみが許される、美しくも寂しい感情の発露であった。

　市民兵舎で、何者も知らぬ惨劇を悟った時。
　平気か、とジルドは問い、姫は確かに頷いた。

　その問いは、親を亡くした子にそう尋ねるが如く、救われないものではなかったか。
　その頷きは、悲しみを隠そうとする子供の強がりに似て、あからさまな明るさに強張ってなかったか。


「…」

　ただジルドは、その掌をセリーヌの頬に合わせた。赤子を扱うように優しく、その顔に流れる涙を拭う。

「ん…」

　頬に伝わる心地よい感触に、姫は薄く目を開ける。

　翡翠色の瞳が、ぼんやりとジルドの瞳に注がれる。
　それも、僅かな間の事。

「…ジルド、か」
　己の顔に手をやる者の姿を認めて、姫は呟く。

「悪い。起こすつもりはなかった」
「いや、良い。正直に言ってしまえば、椅子に座ったまま寝るというのは始めてでな。寝付けない」

　そう苦笑した後で、姫は己の顔から手を離したジルドを、じっと見つめた。

「…身体が多少痛い。散歩に付き合わないか？」