――その問いかけに対し。

「…昨日のまぐわいで、わかった」

アグネスはやはり頬を赤らめたまま、ちらりとジルドを見やる。

「…お前は…とても優しい」

そう言って、ちらちらと向けていた視線を、真っ直ぐジルドに向けた。彼女にしては珍しく、恥ずかしそうに体を揺り動かしながら、言葉を続ける。

「…お前のモノを一心に舐める私を、お前は『愛くるしい』と言ってくれた。それに、『君となら一時の感情に流されてもいいかもしれん』とも言った」
――言った。確かに言った。
それは方便でもなんでもなく、本当にそう思ったから言った。別に他意などない。ないのだが――などというジルドの内心など露知らず、アグネスは続ける。

「…前の男は、そういう言葉以前に引いていたから……それが嬉しくて…ときめいてしまった」

――なるほど。
前の男と別れたのは、体の相性と嗜好が原因か。

直感したジルドは、手を伸ばす。その手はアグネスの手を掴むと、ぐっと引っ張った。

「な…っ」
「そうか。済まないな、野暮な事を聞いて」
「い、いや…別に…」

片腕で抱きしめると、アグネスは耳まで真っ赤に染まった。
やはり、愛くるしい――そう思いながら、ジルドはアグネスから視線を移す。
その先は、自身に寄り添うセリーヌだ。

「…セリーヌも、本当に後悔はしないな？」

アグネスと同じ事を問いかける。それに対し、セリーヌは。

「…言葉は不要ぞ」

何を今更、といいたげに口を尖らせてから、ジルドに抱きついた。

「…そうか」

彼女の背に空いた腕を回し、そっと抱き返す。同時にアグネスを抱きしめる腕にも力を込めた。


「なら、精一杯君達を愛そう」


「「ジルド…」」

翡翠と紺碧の、二対の目が、ジルドの穏やかな笑みを仰ぎ見る。ジルドは二人を包むように抱きしめると、そっと耳元に口を寄せた。


「…本心から言おう……欲張りだが、君達二人を愛している」




「……巨剣の所在がわからなくなった、だと？」

贅を尽くした、おどろおどろしい雰囲気漂う玉座の上で頬杖をついた男が、表情を微動だにさせず言った。
その視線の先にいるのは、ガクガクブルブルと震えながらも頭(こうべ)を垂れる二人のダークエルフ――シャンティとバラッティ。

「は、はいっ。巨剣がリオーネで馬車を調達した所までは監視できていたのですが…」

額に玉の汗を流しながら、シャンティは報告する。

「…気がつくと、行方知れずとなっておりました…」