「……ない」
絞り出したような声。
「そう」
そんな気はしていた。聞くまでもないことだったのかも知れない。
「あの、さ……」
彼が話しかけてきた。
「なに？」
「変なこと、言うようだけど」
震えてはいたけれど、先程までと違って、彼の口調に弱々しさはなかった。
「初めて、君を見たとき……
　助けたい、って思ったんだ」
「助ける？」

私を？何から？

「変なの。変なこと言わないで」

ざァっと、風が吹き抜けて街路樹を揺らす。
制服のスカートが、私の髪が優しく弄られる。
彼の前髪も同じ風が撫でていく。

「変じゃない」

「変だよ。
　だってあなた、私のこと全然知らないじゃない」
「そうだね。
　君の名前も、歳も、これまでどんな風に生きてきたのかも、僕には分からないよ。
　でも……」

一際強い風が、彼の言葉をかき消すように吹く。
彼が私を「助けたい」と思った動機は聞き取れなかったけれど、
最後に呟いた台詞だけは、妙にはっきりと私の耳に届いていた。

「……二度と、後悔はしたくないんだ」
「あなたの概念や価値観が必ず周りに当てはまると思わないで…
迷惑だわ」
「……それは、そうかもしれないけど……。俺は、そんな難しい意味で言ったんじゃないよ」
もどかしそうに、彼は眉間を寄せる。
「……バス、来たよ」
坂の上から現れた萌黄色のバスが、ゆるやかに下り坂を降りてくるのが見えた。まだ朝も早いせいか乗客の影は僅かだ。