「樹お兄さん、すごぉい！」
　美幸ちゃんが手をたたいてくれている。これも、既視感ある、昔を思い出す感覚だ。　
　「穂積君、いいじゃん」
　長山さんも笑顔で言う。

　そして次の一球…いい感触！
　ボールを、ヒットの範囲に飛ばすことができた。
心の中で「よし」と声が出る。
自分でもかなり手ごたえを感じた一打だ。
ただ、少し手が痺れる感触もあったけど。

その後何球か続けて前に飛ばすことができて、いったん休憩。

「なかなか様になって来てるね。もう１回140�qにしてみようか」

奥の部屋にいる店主のおじさんが声をかけてきた。

　「はい」
　僕は短くそう言い、改めて位置に付く。
　再び、美幸ちゃんと長山さんの応援の声が聞こえる。
　次の140Kmの一球が来るまで、やはりちょっと緊張する。
　そして、一球。
　これは、見送った。

さっきまでなら「これは無理だ」と思うくらい早く感じた球だったが、今見ると、感覚が何となく違う。
まったく手の出ない、手の出せないような球ではない。そう思えた。

「頑張れ！」

長山さんが大きな声で後押ししてくれる。

次の一球。
思い切り振り抜いた―自分ではそういうつもりだった―

バットがあまりいい音ではなかったが、ボールを弾き返して、前に飛んでいく。

　これは、ファウルだった。

　間をあまりおかず、次の球…見える…今度は、行ける…

　カン！

　「樹お兄さん、やった！」
　「穂積くん、もう…すごい、レベルだよ」

　その球は、何と、ホームランのエリアに、入っていったのだ。