「あー、うん……そうだけど」
体格の割に、彼の方もかなり驚いたように反応した。

「私たち桜樹台の…」
「ああ、今度の試合で…まだ野球部出来てそんなにたたないんだっけ。まあ、お互いに頑張りましょう」
「ありがとうございます」
長山さんとそんな会話をする水瀬。
強豪の4番打者ではあるが同年代の少年なんだな。


「慶太、トレーニングは終わったかしら？」

そこに金髪の美女が現れた。


　「アシュレイ、終わったところだ」
　そう言って水瀬は立ち上がった。
　“水瀬にはメジャーリーグ関係者が近くにいる”みたいな噂を聞いたことがあるけど、この人かな？

　「じゃあ、君たち、試合で会おう」
　水瀬は僕と長山さんにそう言った。

水瀬の大きな背中が金髪美女と共に去っていく。
長山さんも美幸ちゃんも、しばらく無言でそれを見届けていた。

テレビ画面のほうは、あれ、まだバファローズの攻撃中？どうやら大量得点に成功したようで。

「穂積くんもチャレンジしてみたら？」
「150�q？僕には打てないなぁ」
長山さん、急に機嫌がよくなったような。

「150打てとは言わないけど、勘を取り戻すためにも。どうかな」

　そういう事なら、やってみるか。あいつに負けたくない気もするし。

　「じゃあ、140でやってみますよ」
　「おー、いいねー！」

　ヘルメットを被り、バットを手にボックスに入る。
　木のバットで…という冒険はしない。試合に即して、金属バットで。
　
　シュッ！
　マシンから投げられたボールが、一瞬で通り抜けていく。140は思ったより速い。
　そして、次のボールが飛んできた。

　これも、手が出なかった。
　次は、思い切って振ってみる…でも、思いっ切り、空振り。
　「穂積君、もう少し、現実的な球速でやってみない？」
　焦る僕に長山さんが近づいてきて言う。
　「いや、行徳想定なんだから、このくらいやらないと」