「姉さんにもよろしく伝えといてくれな。あと、ユリナさんも…」
「ふふ、意外と真面目なんだね」
「意外ってどういうことだよ」

真里奈は立ち上がって部屋から出る。
「言っとくけど、君のカノジョは舞なんだからね？」
「ああ、そりゃわかってるさ」
「ならいーや」

真里奈も旬も笑顔になっていた。



…3つの高校を巻き込んだその騒動から、少し経過したある日…

生徒会室で会議をしていた風紀委員の面々のところに、美菜子が駆け込んできた。

「どうしたの、美菜…」
「も、桃子が、病室からいなくなったって…」

「そ、そんな…あんな元気にしていたのに！」
「あんなの空元気だったに決まっているじゃない…」

「でも頑張るって…」
「こういうことって、直後は自分がどんな目にあったのか、それほど認識できなかったりするのよ…気持ちも高ぶっているもんだしね…」

…室内に緊張が走る。

美菜子はみんなの顔をひと目見て、告げる。
「みんなで、総力を挙げて、桃子を見つけよう」
断る者などいなかった。


桃子が入院していた病室に向かったのは可憐と和葉。
許可をもらって中に入ると、桃子の隣のベッドには、舞たちが根来と雑賀から救い出したあの少女…西村皐月の姿があった。

「ごめんなさいね…桃子がいなくなったって聞いたもんだから…」
可憐は申し訳なさそうに言った。

「西村さんと同じ部屋だったんだね…私たちちっとも知らなくて…」
和葉が続いて言う…

「いえ、お会いできて嬉しいです…桃子さんにいろいろ聞いていましたから…」

皐月は気丈に微笑んで見せた。

「大丈夫だった？あんな目にあった後で…」
「はい…桃子さんにもだいぶ励ましてもらえて…」
「そうなの…」

和葉は皐月に尋ねる。
「桃子に、何か変わった様子はなかったかな…」
「先生や、看護師の人に、何か話をされていたみたいです…私には聞こえないようになっていたので、何なのかはわからないですけど」