「そうなの？中学の頃までの初心な龍次しか知らないからね〜、私は」
「あ、姉貴…それ以上はやめてくれよ」

青海のナンバー2も、お姉さんの前にはかなわないのね。
…美菜子は思った。

「赤羽根くんは腕っ節も強いし、頼りになりますよ」
「あら、そう…でも、この前の水上くんもね…そう考えると心配なのよね…」
静香の言葉に、里穂さんは思案顔で答える。

確かに女の子ばかりじゃなく、男子だって油断出来ない事態だ…
守る立場と思いながらも、逆に犯されちゃうこともあるってことか…

「水上くんもカラテでは段持ちだったんですものね…」
静香は不安気に里穂に返した。

「そうね…女の子だって強い子はいるけど、今回のようなことは初めてよ」
「そうか…水上たちがいるのもこの病院だったな…」
「ああ…俺もさっき直矢のところに行ってきたんだ」

美菜子も龍次も考え込む。

「あっ…許可が出たから、中に入る？」
里穂が皆に尋ねる。

「はい…顔だけでも見たいですから…」
「そうね、余り刺激はしないで頂戴…」

「はい気をつけます、精神的ダメージは相当なものでしょうから…」
静香が沈んだ声で言う…

「そんじゃ俺はここで待ってるからよ、何かあったら呼んでくれ…」
静香に合わせるように、龍次も声を潜めた。

ゆっくりと、涼が病室のドアを開ける。

窓際のベッドに横になって、虚ろな瞳で外を眺める桃子。
その表情が痛々しくて、美菜子は胸が詰まる思いがした。

「桃子…」
美菜子が小さく囁くように呼ぶと、ゆっくり顔を向ける桃子。
「み、美菜子…」
瞳にじわじわと溜まりだす涙。
つられて美菜子まで泣きそうになる。