段数はそれほど多くもないし、急な坂にもなっていない。
ちょっと狭いその階段を上り終えると、視界が一気に開けた。

「これは…すごいね」
「でしょう。今日は晴れてたしよかった」
柚希ちゃんがちょっと誇らしげに笑顔を見せる。

展望台からは僕らが上ってきたであろう山道も見えた。
それだけでなく、遠くの町並みも見渡せる。

　「あのあたりが、泊まっているところ」
　反対側の隣に来た沙羅ちゃんが指を指す。

　「こんなに登ってきたんだね…」

　僕たちは、しばらくその景色に見入っていた。

　「この後の景色も、行ってからのお楽しみ！」
　しばらくの後、柚希ちゃんは全体に向けて、そのように言った。

最初の展望台を後にして、僕らはハイキングコースに向かって歩いていく。
道は緩やかな上り坂だ。

「さっきよりも高いところ？」
「そうだね…天気がいいからきっと眺めはいいと思う」
柚希ちゃんは笑顔で言う。

「たっくん、疲れたりしたらいつでも言ってね。そのつど休憩するから」
沙羅ちゃんがそう言った。

　とはいうものの、午前中から歩いてきた沙羅ちゃんや柚希ちゃんの前で早々に「疲れた」とかは言いづらい。
　僕は、他の人と歩調を合わせて歩いていく。
　ある程度歩いたのち、柚希ちゃんは取り出したチョコレートを一つずつみんなに配った。
　「疲れるときは、甘いものがいいんだよ。じゃあ、ちょっと休憩ね」
　僕は、ちょっとほっとした。
　ここは、分岐点になっていて、右に行く吊り橋を渡るところに何か看板があった。
　「ここより登山エリア。装備のない人は立入禁止」
　
　その向こうに、何やら異世界があるような気がして、僕は身震いした。
　「私たちは、こっちじゃなくて、まっすぐ」
　

柚希ちゃんが指した方向へ、みんなで向かう。
まだまだ緩やかな上り坂は続きそうだ。
ただ、そんなに酷なものでもなく、それほど疲れた感じはしない。　

「たっくんは普段はスポーツとか、しないの？」
「うーん…普段はないなぁ」
僕にそう聞いてきたのは由佳里ちゃんだ。
隣の純菜ちゃんも興味ありげに見える。