「早紀さん？」
「会長さんが受験でお休みで、ちょっと寂しいんでしょ」
「まあ…」
否定はしない。早紀さんだって歩さんと僕の関係は知っているのだから。

「真希さんは来てるんですか？」
「うん、今日はね」
真希さんは歩さんよりも先に進路が決まっている。
夏休みに海で聞いた…県外の大学だ。

「早紀さんは、寂しい気持ちとかないですか？」
「私？」
「真希さんとは、あと数ヶ月すると、なかなか会えなくなってしまうでしょうから」
「うん、そうだね」

早紀さんは一度頷いたあと、しばらく考え込むようなふりをする。

「寂しい…うん、確かに寂しいよ。大好きなお姉ちゃんだからね」

早紀さんは僕の隣に座り込む。

「最初に、お姉ちゃんから県外の大学に行くって聞いたときは、ショックだったな」
「でしょうね」
「それで、素直に『寂しい』って事をお姉ちゃんに言ったら、なんて言ったと思う？」
「…？」

その答えを思い描いてみる。
おそらくそのときの早紀さんの思いとは、まったく逆の応えに違いない。

「私がいなくなるのを寂しがるようじゃダメ、とかですかね」
「さすが樹くんだね」

早紀さんは真希さん同様に長く艶のある黒髪を風に靡かせ、かき上げる。

「私からの呪縛から逃れられるのよ、今からこそ自由にノビノビやりなさいって」
「呪縛ですか」
「すごい表現だよね。私も言われたときはビックリしたよ」

でも真希さんらしいと言えばらしい。
優秀な姉の下でプレッシャーに苦しんでいた妹を解放させる、そのための言葉なのだろう。

「いいお姉さんですね」
「そうだね。私にはもったいないくらいのね」
早紀さんは笑う。
悩みからもプレッシャーからも解放された清々しいものを感じる。

「あとひとつ、お姉ちゃんから言われたこと」
「なんです？」
「来年の生徒会を引っ張るのは早紀の役目だって」

真希さん、可愛い妹だからこそ、早紀さんには頑張って欲しいって思ってるんだな。

「私が来年も役員を続けるなら、樹くんにも続けてもらうよ、ってね」
「選挙で支持されればですよ」