「ふむ」
僕の相談を聞いて、先輩はほんの少し考え込む。

「穂積は、会長のことが好きなのか？」
「ええ、まあ…そうですね」
「なら、男らしくガツンと行けばいい。おそらく相手だってそれを待ってるはずだ」
「そう、でしょうか…」
ある意味先輩らしいアドバイスだった。

「男は少し鬱陶しいくらい積極的になったほうがいいと私は思う。長良なんてそんな感じだろう」
…あれは少々どころかかなり行き過ぎのような気がしますが。

「冴えない顔だな、いつものお前らしくないぞ？」
そう言いながら先輩は僕の背中を軽く叩く。

…男らしく、か。
真希さんもそんなこと言ってたっけ。
やっぱり、思い切って行くしかないんだな。

「彼女のほうも、お前を待っているかもしれないぞ」
「は、はい」

背中を押されたことで、さらに思いは強くなっていくのだった。

2人で歩いていると、いつの間にか校舎裏まで来ていた。

河原田先輩は、女子にしては長身で、おそらく170cmはあるだろう。
横顔は凛々しく、1年生女子の人気も高い。
茜さんや小坂井姉妹もカッコいいって言ってたっけなぁ。

「今後とも何事にも精進せよ、だな」
「はい…」
校舎裏の壁際で先輩に迫られる。

これが所謂壁ドン…って男女逆ですよね？

「どうした？」
「あの…先輩、近いです…」
そう言うと、途端ニコニコしだす先輩。

「そこを男らしくしないと、だぞ？」
なんかもう楽しんでますよね、アナタ…
なんか一気にイメージが変わったなぁ。

「穂積なら出来ると私は思っていたんだがな」
河原田先輩はそう言って僕から少し離れた。

いや、僕はまだそこまでの男じゃないです…と言おうとした矢先のこと。

…不意に、唇に柔らかい感触が襲う。
「んっ！？」
その感触がなくなってから、もう一度先輩の顔を眺める。何度も何度も。

「少年よ、何事も勇気あるのみだぞ！」
そう言って先輩は去っていった。

…呆然とその姿を見送るしかできなかった。

あの人には勝てないな、と思った。
…そして、河原田先輩のまったく違う一面を感じてしまったのだった。