「そうなんだよ…」
親父はトーンの低い声のまま、そう言った。

「それじゃあ、もしかして、美恵子さんの生んだ双子が、匠さんと…」
「じゃあ、和彦さんとお袋の間の子供はどうなったんだよ…」
恋ちゃんが言うのを思わず遮ってしまう。

和彦さんから聞いたこともすべて、ひっくり返ってしまうんじゃないか、これでは…

「残念ながら流行り風邪に掛かってしまって…逝ってしまった…」

「まあ…あんな思いまでして産んだお子さんを亡くされたなんて、お母様はさぞかしショックを受けたのでは？…」

「操は自分の責任だと酷く落ち込み、一時的ではあったが精神を病んでしまったんだ…」
「精神を？…」
「ああ…今でも操のあの時の記憶は、すっかり抜け落ちていてな…」

「そこまでのショックだったなんて…」
「ああ…これは、今までずっと黙っていてすまなかった…」
「いや、それを知らなかったらお袋にも同じことを聞いていたから…」
そんな状態ではお袋には何も聞けないよな…

「では匠さんは、お父様と美恵子さんのお子さんということでよろしいのですね」
「ああ…」

お袋…
当然親父が本当の父親であると分かったことは嬉しい…
でもそれ以上に、お袋のことへのショックが大きくのしかかる。

「それなら何故、僕が和彦さんの息子などと言ったんだよ？……」
財産狙いとは思いたくは無かった。

「もしかして…お母様は今も……？」
「ああ………操は今でも匠を実の息子、青山との間に出来た子だと信じている…」

部屋の中に沈黙が走る。
親父も僕も、香澄も恋ちゃんも、何も言えず表情を窺うことも視線を合わすこともしづらくなる。

それだけお袋の心の傷が深いことに、皆ショックを受けていたのだ。

「ただみんなに言いたいのは、操にはこのことは言わないでほしいということだ…」
「親父…」
「俺もこれ以上、あいつのことは傷つけたくないからな…」