「一緒にゆっくり…？」
「私は今日は午前のシフトなので！」
蘭ちゃんは微笑んでそう言う。

…いや、初対面でいきなり…しかも僕の服はどうするつもりなの？

「さ、ここですよ」
蘭ちゃんは自分の部屋に案内してくれる。
ドアプレートには『水橋蘭・木原エリカ』と2人の名前が書かれていた。

部屋に入るとピンクが目の中に飛び込んできた。
フリフリのカーテンにぬいぐるみ…
モノトーンでまとめられていた杏さんの部屋とは大違いだよ；

「なんか僕には場違いって感じの部屋だね…」
「そんなこと無いでぇすよ。匠さんだってカワイイじゃありませんかぁ〜」

…；
このぐらいの年令の子って、何でもカワイイって言うだっけな；…

蘭ちゃんも世代が近いのだろう、香澄に通ずるものを感じる。

リビングルームの奥、寝室までピンクが続く。
これはこれで、非常に女の子らしいというべきか。

そのベッドで、スヤスヤと眠っている女の子がいる。
この子がエリカちゃんか。

「近づいても目を覚まさないと思いますよ」
蘭ちゃんは言う。

僕は足を忍ばせ、エリカちゃんの顔を覗き込む…
長い睫毛に紅い唇…
目茶苦茶キスしたくなっちゃうよね；…

「可愛いでしょ？…エリカは子供の時からこんなに可愛いかったんですよぉ〜」
ベッドサイドのフォトスタンドを手に取る欄ちゃん…それを僕に手渡した。

えっ？…
幼い美少女の横でピースを掲げる少年…
その少年は自分の幼い時と、そっくりだった…

「蘭ちゃんはさ、エリカちゃんと幼い頃から親しかったの？」
「いえ、そんなことは…エリカと会ったのはここに来た初日でしたし」

僕だってエリカちゃんと会ったことも、名前を聞いたこともない。これが初めてだ。
ということは、この少年は鈴田巧？

おそらく高校生くらいだろう、その顔を、じっと見る。
…ますます自分のように思える。