杏さんはクスクスと笑いながら言う。

「適当に座ってください。お酒持ってきますねー」
「杏さんもお好きなんですね」
「奥様の相手をして長いので」
そう言ってニコリと微笑む。

杏さんは準備をしに離れる。
その間に、部屋の中を見渡した。

本棚の上に置かれたフォトスタンド…
そこには杏さんと品のある女性が肩を並べて写っていた…

どこかで見たような…？

「これって？…」
アルコールの準備をしてくれている杏さんの背中に向かい、僕は聞いた…

「ああ、気づかれましたか」
背を向けて準備を続けながら、杏さんは言う。

「誰だか匠さんはわかりますか？」
「うーん…どこかで見たような…」
「匠さんもよく知っている方ですよ」

…それでもなかなか名前を思い出せない。
奥歯に何かが挟まっているような、もどかしい感じがする。

「わかりません？」
「はい…」

「鈴田美恵子さんですよ」

うぇ？！そうなの！？…
僕はフォトスタンドを手に取りまじまじとそれを見つめた。

「昼間はあんなこと言いましたけど、実は彼女とは…以前からお付き合いがあるんですよね。」
「そ、そうなんですか？…それじゃどうして…」

「プライベートなことですから、この家の人には知られたく無くてつい…」

「プライベート？」
「あ、ええ…私、匠さんのいない頃、お宅にお邪魔してたことが…前にも言いましたよね」
「ああ、そうだったね」
杏さんは家庭環境が酷くて、辛い経験してきたんだよな。

「そのとき、度々家に来られていたんですよ」