「もぉ〜、起きて、ベッドで寝るよ」

肩を掴んで強めに揺さぶった。
さらさらした髪が揺れて、晋一の顔にかかる。
力を入れて揺さぶったつもりだが、まだ彼は眠りの中だった。

「ちょっとぉ……なんで起きないの？」

床に腰を下ろし、諦めたように溜息を大きく吐いた。
クッションに顔を埋め、幸せそうに寝息を立てる晋一。
彼の頬にかかる少し伸びた前髪を梳いてサイドに流す。

閉じられた瞳の長いまつげ、女の自分でさえも羨ましくなる肌、笑うと可愛く歪む唇。
その下に広がるのは筋張った硬い、まぎれもなく男の体。

いつかの夕暮れ、この場所で晋一の腕に抱かれながら見つめられていた事を知らず、理恵は見つめ続ける。

そっと額と額をくっつけて目を閉じた。
温かな体温と微かな吐息を、隔てなく感じられた。
晋一と同じくクッションに顔を埋め、彼の指に自身のを絡ませた。




ずっとこの家で一人で机に向かって漫画を描いてきた。
楽しい事も嬉しい事もあったが、つらい事の方が多かったかもしれない。
時々何の為にペンを走らせているのか分からなくなる時もあった。
そんな時は、誰かがこの漫画を待っているかもしれない、と自分を励まし続け今日までやってきた。


彼は私の作品を好いて、その作品を生み出す私を好いてくれる。


その確信は理恵にとってとても大切な事。
原動力であり、自信にもなりうる大切な事。
彼が傍にいると不安はいつの間にか消え、迷いさえも消えた。



漫画が好きで漫画家以外の職業は考えられなかった。
だからこそここまで全力でやって来れた。

自分の作品が晋一という男性を呼び寄せ、その男性と恋愛関係になるなんて。
まさに漫画の世界でしかないと思っていた。
作品が人を結んだのだ。


「ふふ、なんてロマンチックな頭。漫画家だなぁ……私」



理恵はやんわりと漫画を描く理由を理解したような気がした。








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昼間から公園で遊ぶ子供たちの肌が真っ黒になる頃、理恵の巻頭カラー締め切りも嵐のようにすぎ、晋一も待ちに待った夏休みに突入した。

「いいなぁ、学生は夏休みがあって」

理恵は晋一のベッドに寝転がり恨めしそうに視線を送る。
その横でフローリングに座り雑誌を開いている晋一。


ここは晋一のアパート。
お互いの家を自由に行き来するようになった二人は合鍵も用意し、すっかりカップルとして熟してきていた。