「昨日言ったのは全部嘘、忘れて」
「本当……ですか？」
「ぜーんぶ嘘！」
「そんな……」
「やっぱり迷惑だった？迷惑だよね？昨日の今日で……」

しゅんと肩をうなだれる。

「良かったぁ」

晋一は手のひらで顔を押さえ安堵のため息をはきだした。
やっとまともに空気をすえた気がする。

「僕一人で空回りしてるのかと思ってて……よかったぁ」
「へ？ってことは」
「僕も先生が好きです」


顔を上げ、これまでになく嬉しそうに笑う晋一に、今度は理恵が安堵する。
瞳にためていた涙がすっとこぼれ落ちると、堰を切ったように次から次へと涙が溢れてくる。

「うぅ……」
「泣かないでくださいよ」

いつの間にか隣に移動して晋一の腕に抱きしめられる。
理恵も、背中に腕をまわしそれに答える。
晋一のシャツに涙の跡をつけた。

「私の方が子供で……うっ、嫌われたと思って」
子供のように嗚咽をもらして泣く理恵の背中を優しくなでる。


「嫌いになんかなりませんよ」
「ほんと……？」
顔をあげ、晋一をみつめる。
「はい」
頬を流れる涙を指で拭い、キスをする。
ちゅっと音を立てて離れたそれは触れるだけ柔らかいのキスで。
理恵の心の中が暖かい感情でいっぱいになる。

「大好き」

背中にまわされた細い腕に力が入る。
小さいけど、はっきりと理恵の唇からこぼれた言葉は晋一に届いていた。


「僕もです」

相手の存在を確かめるように強く愛しむように抱き合う。


「あの、さっきのもう一回言ってくれません？」
「なにを？」
「大好きってやつ」
「ばか」




「外も暗くなってきましたし、送りますよ」
晋一がスッと体を離すと、駄々をこねる子供のようにすがりつく。
肩に顔を埋め腕に力を込めた。
「今日泊めてって言ったら……だめ？」
「えっ」
「一緒にいたいの……」

血液が沸騰する気がした。
消え入りそうなくらい小さな声だったが、確かに聞こえた。
こんなに甘える姿は、普段の理恵からは想像がつかない。
ちらりと覗く理恵の耳は真っ赤に染まっていた。

「ど、どうぞ」
「ありがと」