見覚えのある腕にかかる長い髪で、その人物が誰か瞬時に理解できた。


「せ、先生？」

声をかけると、びっくりしたのか肩を弾ませ勢い良く顔を上げる。
やはりそこにいたのは理恵だった。

「あ、……おかえり」
「どうして……」

理恵は立ち上がると白いフレアスカートの裾を二回叩きホコリを落とす仕草をした。
「はじめてうちに来たとき履歴書持ってきてくれたでしょ、あれ見て」
「あぁ」
晋一としては、どうしてここにいるのかを聞きたかったのだが、あえて聞き直さなかった。



「あの、部屋……入っても良い？」




晋一は、この時ほど自分がきれい好きで良かったと思った事はなかった。
普段から散らかさないように気をつけていて正解だと、心の中で安堵する。
昼間のうちに溜まった部屋の熱気を逃す様に窓をあけると、涼しい夕風が滑り込んで来た。

「狭いですけど、どうぞ適当に座ってください」
「ん……ありがとう」
理恵はテーブルの前にペタンと腰を下ろす。
晋一はその正面にあるベッドの上に腰を下ろした。


正直予想だにしなかった理恵の訪問に、晋一は焦っていた。
自分の家なのに落ち着かない。
理恵は下を向いたまま座り込んでいる。
風が髪を揺らすと、首周りの開いた紺のカットソーから鎖骨がのぞく。
いつか付けた赤い跡がうっすらと確認できた。
熱い情事がフラッシュバックし、晋一の顔をほのかに染める。

「あの……ね」

下を向いたままの理恵が口を開いた。

「昨日の事を話そうと……思って」
「…………」

なにも言わない晋一にかまわず、理恵は続ける。

「あれからずっと考えてたの、私がいけないのにどうして素直に謝れないんだろうって。晋一くんの言う通り、晋一くんが女の人と飲んでてやきもちやいたの」
「え？」
「だけど認めたくなくて、認めたら……なんか自分がイヤな女になる気がして。それにやきもちやく権利なんかないと思って」

ゆっくり顔を上げると晋一の目をしっかりと見据える。
理恵の瞳はうっすら濡れて光っていた。

「だって私たち、恋人同士じゃないでしょ？セックスはしたけど、好きって言ってない」
「なっ……」
「だからね、だから……」


やっぱり自分だけが空回りしていたんだ、と目の前が真っ暗になる気がした。

「ちゃんと言うね」
「…………」

「晋一くんが好きなの」


「……え？」

野球ボールが頭に直撃したと思うくらいの衝撃だった。
息が止まったかと思ったら、すぐに体中の血液が沸騰する。

「き、聞こえたでしょ？」
理恵の顔もゆでだこの様に真っ赤に染まっている。
恥ずかしそうにチラチラ晋一を見ながら続ける。