特に若い女子の前ではそれこそ理性など簡単に無くなる。

そう狼鬼は言った。

理緒は虎太郎に犯された時も、言われた気がした。

『理緒殿が悪いのでござるよ。そのように熱い視線を向けてくるから』

ということは、こんな瞳で狼鬼を見れば抱かれるという事か。

そう思うと、更に熱が籠った。

「参ったな。そんなに見つめないでくれ」

狼鬼は苦笑した。

「俺も男だ。まぁ、長生きしているから理性は保てる」

だけど、何時まで持つか。

と言った。

まるで、この状況を楽しんでいるように聞こえる。

そして見えた。

それを見て理緒は、虎太郎と違い大人の男性だと感じた。

虎太郎は兄的な面を見ていた。

それに歳も近いから男性としての魅力が余り感じられなかった。

狼鬼の場合は、まさに「大人の男性」という色気があった。

そりゃ、数百年も生きる妖しなら色気も出るだろうが。

「狼鬼様は、楽しんでおるのですか？」

「楽しむ・・・まぁ、そうだね。俺は楽しんでいるのかもしれない」

君に落とされるか、俺が君を落とすか。

その状況を楽しんでいる、と狼鬼は言った。

つまる所、遊んでいるとも取れる。

だが、理緒も楽しいと思った。

狼鬼を落としてみたい。

静より年上なのは分かる。

自分が子供に見られても仕方が無い事も頷ける。

そのハンデを克服して狼鬼を落とす。

それが出来れば自分は、きっと成長するだろう。

瑞穂に冷たい態度を取り落ち込んでいた自分より、きっと大人になるだろう。

そして楽しい事が何か起きる事だろう。

そう理緒は感じた。

「狼鬼様、私・・・貴方を落として見せます」

「俺を？」

狼鬼は片眼で理緒を見た。

「はい。貴方様は、この状況を楽しんでいると仰いました」

なら、自分が更にこの状況を楽しませよう、と理緒は言った。

『・・・良い女になるかもな』

狼鬼は理緒の眼を見て将来が楽しみだと思った。

理緒の眼差しには、挑戦と言う炎が芽生えている。

それが燃え上がり尽きた頃には、極上の宝石が生まれる事だろう。

そう感じながら言った。

「それじゃ、君に落とされないように気を付けるとしよう」

まだ燃え始めたばかりだ。

これでは早過ぎる。

もっと燃え上がらせなければならない。

「覚悟して下さいね？私、諦めが悪いんです」