おいおいと狼鬼も言いたくなく言葉だが、あえて口は挟まない。

二人も身体でと言われて少し赤くなるが、そのまま静かに母の言葉を聞く。

「日々精進して狼鬼様が満足されるよう励みなさい。」

「「はい、お母様」」

まるで剣の修行にでも出すような口調で静は言う。

自分が行けぬから娘に託した思い。

理緒はあらかた理解していたし、朱美もなんとなく理解してるようだった。


次の日、狼鬼と水月、理緒、朱美の4人は旅に出た。

「向こうで仕事が片付いたら迎えに来る」

それまでにそちらも仕事を片付けておけ、と狼鬼は暗に言った。

「はい。では、お気を付けて・・・・・」

静は宿の前で狼鬼に一礼した。

狼鬼はそれを一瞥して背を向けた。

短いやり取りだが、二人にはこれで十分だ。

それだけ心が繋がっている。

横で水月は僅かに嫉妬しながらも、自分も何時かなってみせると思った。

理緒と朱美は静に笑顔で手を振り後を付いて行く。

それを静は黙って見ていた。

「・・・さて、私も頑張って瑞穂を種付けしないと」

2、3年は掛ると狼鬼は言った。

マーズの話では子が育つのは通常よりも早いと言う。

2、3年もあれば、瑞穂を自分の後継者に育てる事は可能だ。

それに子も育つ。

ならば、それまでに子を宿させて、身辺整理を済まさなければならない。

そう思い、静は鬼門堂へと足を向けた。

　　　　　侍物語〜サムライストーリー〜　第二部　完