それでも些か偏見に近い考えを持つ者たちも多く、御用改めをされる事もあった。

それから逃れる為に、工夫を重ねて裏で売り捌いたりした。

静のメイド服も例に漏れず、裏の怪し気な店で購入した。

店の主は、割と親切でその道を極めた者らしい。

そして、あの棒を渡したのも、その主だ。

主に聞けば、この棒を取り出す事が出来るかもしれない。

そう静は思った。

そして、また新しい物があれば、虎太郎が帰って来た暁に備えようと思っていた。

その店は、江戸の北側、通称「鬼門道」にある。

鬼門道は、不逞浪士達の溜まり場だったが、外国に行けるという事もあり、そちらで一旗挙げようと、一気に皆が出て行ったのだ。

その他にも、松平将軍が虐殺とも言えるほど苛烈な弾圧をした事もある。

これにより不逞浪士という名の塵は一掃されたが、北は古くから鬼門と呼ばれている。

つまり不吉な方角なのだ。

かの平将門も鬼門を封じる為に、墓所を移された程だ。

それ故に誰も北側には引っ越したりしなかった。

それが功を煮やしたのか、西洋の物を売ったり、文化などを扱う者たちが集まった。

外見は解からないようにされているが、それでも庶民たちの間では「公の秘密」という事で知られている。

静は、メイド服に身を包み、人目を避けながら鬼門道に入った。

関所のような物は鬼門道には無い。

何時でも出入りは出来る。

しかし、大抵の者たちは、昼間の内に行き、夕方から夜に掛けて出て行く。

そうでもしないと知られる恐れがあるからだ。

それは静も同じ事である。

鬼門道を歩きながら静は、目当ての店に急いだ。

鬼門道の奥まで行くと、壊れ掛けた長屋がある。

ここが静の訪れた店だ。

名前は、「鬼門」だ。

長屋全体を改造した店で、洋服から武器、食べ物なんでも揃っている。

しかし、一見客はお断りで、誰しも入れる訳じゃない。

静の場合は、たまたま道を聞かれて答えただけの出会いだった。

だが、その主が豪く静の事を気に入って、自身の店を紹介してくれたのだ。

長屋の奥に行き、一番右端の戸を開ける。

中は西洋の物で、ごちゃごちゃしていた。

「おや、静さんじゃないですか」

店の奥から老人が出てきた。