苦しい言い訳だったが、瑞穂は信じてくれた。

「そうですか。それじゃ、直ぐに朝食を食べましょう」

理緒が既に作っている、と瑞穂は続けた。

「分かったわ」

静は瑞穂を伴い、部屋を出た。

歩いている最中、静は下着越しに棒が動くので、耐えるのに必死であった。

居間に行くと既に理緒が朝食を並べて待っていた。

「母上、大丈夫ですか？」

理緒も心配そうに聞いてくる。

「大丈夫よ」

静は、安心させるように答えた。

理緒は安堵の息を吐いた。

その後、朝食を取った静は、外出する旨を伝えた。

「ちょっと近所の寄り合いに出かけて来るわ」

瑞穂と理緒は頷いて、静を送り出した。

家を出た静だが、行く所は寄り合い席ではなかった。

行く場所は・・・・・・・・・西洋店だ。

江戸市内には幾つか西洋の品を売る店がある。

しかし大半が藩か幕府御用達だ。

戊辰の戦が終わり、公武合体を唱える幕府側が勝ち、幕府は存続された。

だが、先の天皇が急きょ死んでしまい、幼い子が天皇に
なった。

幕府は、この幼い天皇を利用して、外国を排斥するのではなく対等な関係を持つ事にした。

徳川から松平に将軍が代わり、その気運が強くなり出したのだ。

松平は、先ずロシアと対等な同盟を結ぶ事にした。

数百年前にロシアから同盟を結ぼうと申し込まれたが、幕府は断った。

しかし、他の国は日本を軽んじている。

これでは、いつ攻撃されるか分からないと考えた結果である。

ロシアは先の事を水に流すと言ってくれた。

そして同盟を結ぶ事に成功した。

間もなくアメリカも対等の条約を結ぼうと申し込んできたので、これも結んだ。

隠して日露米の3同盟が完成した。

これにより日本にも西洋の文化などが来て、逆に外国に輸出された。

これで富を稼げるようになった幕府と藩達は喜び、その蜜を啜ろうとする商人達も現れた。

彼等は、こぞって藩や幕府御用達の商店になろうとした。

御用達になれば、その国の商いを牛耳られるからだ。

熾烈な争いを繰り広げて、御用達商店になった商店は良い。

しかし、市民から言わせれば、自分達だけ西洋の物を取り扱いぼろ儲けされるのは面白くない。

その為、民間でも西洋の物を売る商店が現れた。