「お姉様・・・・・・！！」

朱美は理緒に抱き付くと泣きそうな声を上げた。

「誰も居なくて怖かったです・・・・・・・」

「ごめんね。朱美」

理緒は朱美を慰めながら謝った。

そこに水月が現れて瑞穂は静とおり、帰りが遅くなる事を伝えた。

「帰りが遅いとなると、子供たち二人を残しては帰れんな」

狼鬼は考えて理緒と朱美に向き直った。

「今日は、俺の宿に泊るかい？」

「おじちゃん誰？」

朱美が狼鬼を見て訊ねた。

「君の母上と知り合いだよ。朱美ちゃんかな？」

「うん」

「そうか。母上は帰りが遅いらしいんだ。で、おじちゃんの宿に泊らないか？」

「いいの？」

「こんな夜まで子供二人で留守番させるよりは良いさ」

狼鬼は朱美を怖がらせないように優しい声で言った。

「お姉様。どうするの？」

「それじゃ、お願いします」

「お安い御用だ。水月。良いな？」

「はい」

水月は頷き、静に伝えに行って来ると言いまた消えた。

「水月殿って忍ですか？」

理緒は水月の正体を口にした。

「まぁ、生まれが伊賀だからね」

伊賀は甲賀と並び忍の里として名高い。

徳川家康に仕えた服部半蔵も伊賀を纏める武士だった。

それが功を煮やし、今では公議お庭番として働いている。

水月が生まれた場所は伊賀と似ているが、別名である。

だが、別世界から来たなど言える訳ないので嘘を吐いた。

「そうなんですか？」

「あぁ。さぁ、宿に戻ろうか？」

狼鬼は朱美を肩車した。

「うわぁー、高い！！」

朱美は狼鬼の頭を掴んで高く見える事に喜んだ。

「ははははは。可愛い子だ」

狼鬼は笑いながら朱美を片手で支えて理緒の手を掴んだ。

「行こうか？」

「はい・・・」

理緒は虎太郎以外に手を掴まれて赤面した。

虎太郎の腕より大きくて温もりを感じられた。
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