男は馬鹿にするように笑った。

「貴様！！刀を抜け！！」

「嫌だね。ここは天下の道だぞ。その場で抜けば上様からお叱りを受ける」

言葉は真面目だが、口調はまったく馬鹿にしていた。

「きぃぃぃさぁぁぁぁまぁぁぁ！！」

武士は刀を抜いて、男に斬り掛った。

男はあっさりと腕を掴んで、相手の力を利用して後ろに投げた。

武士は地面にもんどりを打って倒れた。

「さっさと消えろ。役人が来るぞ？」

刀を返された武士は急いで拾うと逃げ去った。

「大丈夫かい？お嬢ちゃん」

男は理緒を見て訊ねた。

「は、はい。危ない所を助けて頂き、何とお礼を言ったら良いのか・・・・・・」

「なぁに女の子を助けないのは男の恥だからな」

男は笑みを浮かべたまま理緒を見た。

「あの、お名前を窺っても宜しいですか？」

「狼鬼だ。闇夜狼鬼」

随分と凄い名前だと理緒は思いながら、自身も名乗った。

「ん？加藤理緒・・・もしかして静の娘さんかい？」

「母を知っているのですか？」

「あぁ。あいつが子供の頃に良く遊んでやったからね」

理緒は母親が小さい頃に遊ばれていたと聞いて、年齢がどれ位だろうと思った。

どう見ても20代後半から30代前半という所だ。

「あの狼鬼様は、仙人か何かですか？」

思わず口に出した理緒。

狼鬼は声を立て笑った。

「俺は仙人なんていう身分じゃないよ。それよりどうしたんだい？」

狼鬼は理緒に事情を訊ねた。

「実は・・・・・・・・・・」

理緒は素直に話し始めた。

「そうか。まぁ、姉さんと喧嘩を」

狼鬼は頷きながら、取り敢えず宿に来て心を落ち着かせるように言った。

理緒は頷いて狼鬼の後を付いて行った。
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狼鬼の部屋に行くと一人の綺麗な女性が待っていた。

姉の瑞穂と同じ位の年齢だ。

「お帰りなさいませ。狼鬼様。？そちらの方は」

「静の娘で理緒と言う。実はな・・・・・・・」

狼鬼は訳を詳しく話し始めた。

「そうですか」

水月は頷きながら、何となく喧嘩の理由が解かった気がする。

女同士、理由が自然と解かったようだ。

理緒は出された茶を飲みながら、何処に居るのか分からない姉を心配した。

狼鬼は水月に目配りをした。

『静に伝えておけ。理緒が姉を心配していると』

『畏まりました』