残された静は、どうするべきか思い悩んだが、明確な答えは出せなかった。

昨夜なら、この辺りで目を覚ますのに覚めない。

どうする事も出来ない静は汗ばんだ身体を洗おうと思い、風呂へ向かった。

一方、虎太郎は、寝ずの看病で目を覚ました女と話をしていた。

女の名は、鶴。

今年で29歳になる未亡人らしい。

何でも夫の仇を討つ為に四国から出て来たらしい。

「夫は闇討ちに遭い、果てました」

「闇討ちとは・・・武士の風上にも置けない奴らでござる」

虎太郎は自分の事のように怒った。

「夫は、良い人でした」

鶴は、悔し涙を見せながら喋った。

「それで、その敵の相手は？」

「北辰一刀流の使い手で、名を月影政義と言います」

『月影政義？はて、何処かで聞いた名前だな』

虎太郎は誰か思い出そうとした。

暫くして思い出した。

『北辰一刀流の使い手で、天狗と呼ばれた男だ』

一度も会った事はないが、その類い稀なる剣の腕で将軍家にも顔が効く剣客だ。

確か、今は旗本に収まっている筈だ。

「その敵の相手か知りませんが、人物を知っております」

「本当ですかっ」

鶴は身を前に押し出して来た。

「はい。その、相手の特徴は何かありますか？」

「確か・・・・・眉間に小さな刀傷がある筈です」

『眉間・・・確か、眉間ではなく、右頬に刀傷があったでござるな』

となると、別人なのか？

「その男は、何処に？」
「江戸で旗本に収まっております。ただ、敵の相手かは分かりません」

だから、軽はずみな行動は起こさない方が良いと虎太郎は言った。

間違って、違う相手を殺したら大問題だ。

「何より、先ずは身体を癒す事が先決でござるよ」

仮に敵と会っても、その身体では無理だ、と言い続けた。

「しかし、故郷に帰らなければ、お家再興が・・・」

「・・・そんなにお家再興が大切なのかね？」

先程まで黙っていた桜が薪をくべながら鶴に聞いた。

「農民である貴方には、理解できないだろうけど、侍にとって家を無くす事は重大なのよ」

桜は、冷たい視線を鶴に向けた。

「侍じゃなくても、家を無くすのは重要だよ」

「貴方達は、雨風を凌げれば良いでしょ？侍は、名誉があるのよ」

「名誉で生きていけるのかい？」

何より死んだ人間に何時までも固執している方が馬鹿を見る。

無責任とも言える言葉を桜は投げた。

険悪な雰囲気を出す二人。

『ま、不味いでござる・・・・・・』

こんな状況では、胃に穴が空いてしまう、と虎太郎は思い仲介に入った。

「・・・ま、まぁまぁ、二人とも。ここは、冷静になりましょう」