不穏の兆し-2
「はい……旦那さま」
闇色のフードを目深に被ったカミルの頭上には、鉛色の曇天が広がっている。
こんな色の空は、見る人の心もくすませてしまいそうなのに、ディーナの胸は今、とても温かくて幸せだ。
不意に、吸血鬼が日光を浴びられないのは、神さまが身勝手で傲慢な彼らに怒り、罰として陽の恩寵を奪ったからだという伝説を思い出した。
―― 神さま。私はもうあなたへお祈りもしないから、何も願う権利なんてないけれど……ちょっとだけ考えて欲しいのです。
吸血鬼にも色々な人がいるんだから、全部一括りに評価して罰したのは、少し気が短すぎたかもって、思い直してくれませんか？
少しひんやりするカミルの青白い手を、ぎゅっと握り締めた時……。
「あーっ！ やっと見つけたぞ、卑怯者！！ ディーナを返せ！」
背後から響き渡った青年の声に、ディーナはぎょっとして振り返る。
人波をかきわけるようにして飛び出してきたのは、思ったとおりリアンだった。さすがに半狼の姿をとってはいないが、少し金色がかった両眼は、はっきり解るほど怒りに燃えている。
「ちっ」
身構えるリアンを前にカミルが舌打ちをし、ディーナを抱えあげようとした。
だが、とっさにディーナは声を張り上げてそれを止める。
「ま、待ってください、旦那さま！ リアンも！」
「ディーナ……？」
カミルはいぶかしげな声をあげ、リアンも不満そうな顔をしたが、二人ともその場で止まってくれた。
「おいおい、修羅場か？」
「女の取り合いみたいだぞ」
小柄な少女を挟んで二人の男が睨み合っている光景に、何人かが足を留めてヒソヒソと囁いていたが、カミルとリアンに睨まれると、さっと目を逸らして離れていく。
「えーと……リアン？」
ディーナがおずおずと声をかけると、野次馬を視線で威嚇していたリアンが、バッと振り向いた。
「すぐに思い出せなくてごめんなさい……今日は、私が助けられちゃったね。ありがとう」
先ほど言いそびれてしまった礼を言うと、リアンの顔が笑みに輝き、頬には赤味がさした。
「思い出してくれたんだ！？ でも、俺の方がよっぽど……あの時ディーナに会えなかったら、きっと諦めて死んでた」
そして不意に、リアンは表情を険しくしてカミルを睨む。
「だから、絶対にディーナを守る。バロッコからコイツに売られでもしたんだろ？」
「……」
カミルは特に返答をしなかったが、彼の表情も険しくなる。
「ち、違っ……！ 最初はそうだったけど……今は、違うの！」
ディーナは一瞬、説明に困った。リアンの言ったことは、あながち間違いではない。
一度は確かに、バロッコからカミルの元に売られたのだ。
しかしその契約は、あの翌朝に破棄されている。カミルはディーナを不要と断言し、切り捨てた。
そして憤ったあげく、彼の元に改めて留まるのを決意したのは、誰でもないディーナ自身だ。
リアンが信じられないという表情を浮かべ、カミルを睨んだ。
「違う？ けど、好きでこいつの所にいるわけ……だって、こいつは……」
「私の大好きな旦那さまよ！」
吸血鬼、と言ったリアンの声は、ディーナの張り上げた声にかき消された。
「リアン……私の事を覚えていてくれたのは、すごく嬉しいよ。でも……お願い。旦那さまを知りもしないのに、悪く言わないで」
それ以上続けたら泣き出してしまいそうで、ディーナは口元を硬く引き結ぶ。
思いっきり顔をしかめて、涙が零れるのを堪えながら、呆然と声を失っている人狼青年を見上げた。
「……なんでお前が、そんな面になるんだ」
不意に、カミルが深いため息をつき、ディーナを抱き寄せた。そしてフードを軽くもちあげ、リアンを睨む。
「ここで、これ以上の揉め事はごめんだ。まだ納得できないなら、山の鍛冶工房まで来い」
カミルに手を引かれ、ディーナがやや危なっかしい足取りできびすを返しかけた時。
「……ごめん。ディーナを傷つけるつもりじゃなかったんだ」
掠れた小さな声がリアンから放たれた。