「二度寝しないでよ。」
と言い残し、カレンは部屋から去った。
「セージは苦労してるな…。」
食事を済ませた後、二人は作戦会議を始めた。
「移動が大変だよ、まったく。」
「マイケルいないから飛べないしね。」
カレンはメモを取る。
「マイケルって、剣扱えるっけ？」
「もちろん。木は切り倒すか？枝は焼いた方がいいような…。」
「うん。枝は焼いちゃう。でも幹は焼くより切るのが安全だし。」
「まだ…無事か？」
「うん…ただ気になるのは、…二人がとてつもない恐怖を味わってるのが伝わってくることかな…。」
「恐怖…か。急がないと。過剰な恐怖は人を…死に追いやる。」
マイケルは心理学が得意だ。
「…とりあえず木の所へ行ってみない？」
二人で大きな傘をさし、民宿を出る。
「私、道を作るから、傘持ってくれる？」
「いいよ。」
カレンは手の平に火の粉を出す。
「このまま真っ直ぐ行くよ。」
地面に火の粉を叩き付けながらゆっくり前進。マイケルはゆっくり着いていく。
…20分後。
「たどり着いたね。」
「二人が呼ぶんだもん。こっち、って。」
兄と親友を飲み込んだ木。兄と親友に恐怖を与えている木。
急に雨足が強くなった。
「カレン、今日は戻らないか？」
「そうだね。ここから20m…走るよ！よーい、ドン！」
「あ…おう！」
カレンとマイケルは急いで木から遠ざかった。
「…ふぅ…。」
「びっくりさせるなよ、カレン。」
「10秒遅かったら…危なかったよ…。」
「そういうことか。」
雨の中、大きな黒い傘が木から遠ざかる。
もう午後だ。
「午後、どうしようか…。」
カレンは少し疲れている。
「この天気と、俺たちの今の体力・魔力だと、午後動くのは厳しいと思う。」
「そうだね…メアリーが心配だけど…」
「セージは？」
マイケルがつっこんだ。
「セージもね。あ、レポートの下書きでもやっとく？ちゃんと書かないと響くらしいよ。」
「そうだね。それで明日に…備えよう。」
昼食を済ませ、居間でノートを開き、ひたすら下書きを書いた。
時はあっという間に流れた。
入浴を済ませて一頑張り。夕飯を済ませ、もう一頑張り。
８時。
「疲れたー…。」
カレンは机に突っ伏した。
「そろそろ寝るかな…。」
マイケルは伸びをする。
「頑張ってましたね、二人とも。安眠効果のあるお茶ですよ。」
カトリーヌがお茶を持ってきた。
「わぁ、ありがとうございます！」
「しっかり寝て、明日も頑張って下さいね。」
「はい！」
胃の中に広がる安心感。明日の元気。
「では、おやすみなさいませ。」
「おやすみなさい。」
さて２日目のリナ達はどうしているのか…。