マラナは頭を振り、頭の中のもやもやを追い払った。

「よし、早く髪を落としてこい」
「おうっ！」

人狼の身体能力は凄い。怪我をしているにも関わらず風の様に行き、風の様に戻って来た。その間五分。但し傷口が開きかけてその倍タイムロス。

「いくぞ、あまりもたもたしてられん。先ずは国立図書館に寄るぞ。レニチケまで真っすぐだとは思わん事だ」
「分かってるって」

こうして、旅の道連れにレオが加わった。




図書館に着くと、魔法動物学者のカノープスが出迎えてくれた。

「遅かったじゃないか。私は一週間も前からここで待ってたんだぞ」
「何故私がここに来ると？」
「いや、大佐殿から話を聞いてな」

ギルバートとカノープスは仲がいい。

「それなら最初に来るのはここだろう、と思ったんだが……違ったようだな」

そこまで言うと、レオをちらりと見て声を潜めた。

「人狼か？」

この人に隠しても無駄だろう。

「そうだ」
「やはりそうか。長年見たいと思っていた……」

しげしげと眺める。レオがあからさまに嫌そうな顔をしていようが、お構いなしだ。
「チップの読み取りをするんだろ？そこに私の助手がいるから、話はそいつに聞いてくれ。私はこの……」
「レオ」
「レオ君に質問がたあくさんあるんでな。借りてくよ」

カノープスはそれだけ言うと、嫌がるレオを引っ張ってどこかへ行ってしまった。

「やれやれ……だね」

マラナが背後からの声に振り向くと、十五、六歳の少年がいた。全体的に細く、顔立ちも整っている美少年だった。色が白くて髪が長いので、一瞬見るだけでは少女のようにも見える。

「カノープスの助手か？」
「はい。ヰ゛・ヰルタ・ハトです」
「は？」

変わった名前だ。

「……思い出した、アヴィザイア人の名前だ」

アヴィザイアとは、ここから遠く離れたヴァラキアの植民地の事である。

「当たり。良く知ってるね」

どちらかの親がそうなのだろう。よく見るとアヴィザイア人の特徴が、薄いが随所に表れている。

「最初に言う事は言っておくよ。魔狼なんて殆どの地域で絶滅が確認されているんだ。いるとしたら、アヴィザイアかクレザムか……ちょっと借りるよ」

ハトはチップをひったくり、機械に読み取らせに行った。小走りになって追うマラナ。
追い付くと、ハトは画面を眺めていた。

「リキル＝カハリ位だね」

アヴィザイアは魔法動物の宝庫。クレザムもリキル＝カハリも魔狼が好みそうな遺跡がたくさんある。

「後、個体数が二桁あると思っちゃ駄目だよ」
「そんなに減っているのか……」

ツナは『みんなはもういない』と言っていたが、ツナの周りの話だけではなかったのだ。