気付いたら１人だった。
担任の先生も自分のクラスでいじめなんて無いと言い張っていた。
僕もその時はいじめとは思っていなかった。
僕がただ、大人しく、みんなに言われる通りにしていればいいだけ。
学校に行き、給食を食べ、家に帰る。
ただそれの繰り返し。
まるで教えられた作業しか出来ない機械人形のようだった。
ある日の朝、先生が来る前に僕はクラスメートにバケツ１杯の水を掛けられた。
冷たいよりもまず、床が汚れてしまって「拭かなきゃ」と思った。
先生が来て、どうして床が水溜まりなんだ？と聞いた。
「無色がバケツの水をこぼしましたー」
クラスメートの１人がそう言う。
「早く拭きなさい」
と、先生がびしょ濡れになっている僕を無視して朝のＨＲを始める。
クラスメートの一部がクスクスと先生に気付かれないように僕を嘲笑った。
そんな時だった。
「先生、無色はやってない」
と、クラスメートの１人が言った。
「無色はこいつに水を掛けられたんだよ」
と、彼は僕に水をかけた奴に指を差した。
「ち、違います…」
「はぁ？クラスメートのみんなが見てたんだっつーの！お前だよ！」
彼が凄むと水をかけた奴は小さくなり、最後に泣きながら自分の非を認めた。
休み時間。
僕は彼に礼を言った。
「……ありがとう」
「あ？いいよ。俺がムカついただけだから。ちなみにお前もムカつくからな。いつもオドオドしてよ」
「……ごめんなさい」
「うっせーな。お前が悪いんだ。もっと男らしくしとけばいじめられねーのに」
彼はあっさり言う。
男らしくすればいいのにと。
「……分からないんだ」
「あ？」
「……どうすれば男らしくできて、みんなにいじめられなくなるのか…分からないんだ」
僕は精一杯、きっと泣いているだろうけど、自分の本心を話した。
「……分かった。俺が教えてやるよ。そのかわり、もうオドオドすんなよ？」
彼は僕が待ち望んでいた言葉もあっさり言う。
「じゃあ…これから友達な。よろしく」
「…ありがとう…よろしく…っ…」
「泣くな！」
「…うん…嬉しくてっ…ごめん。すぐ泣きやむから…」
「俺が泣かせてるみたいじゃねーか…」
そして僕はその日ずっと泣いてしまって、彼はずっと怒っていた。
だって仕方ない。
初めて友達が出来たのだから。
それがツバキとの出会いだった。
『あいうえお』の『Ｏ』の住人。
椿貴色筆(ツバキイロフデ)。


「ねぇ色筆くん」
「やめろ…俺のことはツバキと呼べ」
「…ツバキ…？」
「そう。その代わり、俺はサイキと呼ぶ」
「…うん。いいよ」
ツバキと過ごす毎日は楽しかった。
朝学校で会うと、馬鹿な話。
スカートめくりを始めてやった。
給食は早く食べないとツバキに取られちゃう。
たまにツバキのを食べてやった。
帰りは日が落ちるまで近所を冒険。
トンボの捕まえ方を教えてもらった。