コクリは無言で一方を指差した。

「あっちに進むん？」

ところがコクリは首を横に振った。

「何か聞こえる……」
「一体……あっ」

数秒遅れて、ナツミも音を捉えた。
その方向に目を凝らすと、車が走って来ているのが見えた。

「もしや『渡りに舟』……？」

ナツミは心が勝手に喜ぶのを抑えつけている。転送先で油断は禁物なのだ。
はやる心を宥め賺し、車を待つ事数分。
それは突然谷底へ。

「はあ!?」

中に乗っていた者が無事である筈がない。

「……」
「……」

因みに後者がコクリである。

「……今のは見やんかったという事で……どう？」

漸く声を絞り出したナツミ。だが返事は無い。無口な少女はただ微妙に表情をを変えただけだ。

「カヒマさんには分かんねやろな……」
「……」

異様な気配がする。
コクリの無言の訴えである。

「またか」

谷の端に等間隔に並ぶ巨大な黄色い鉄柱。大きさは高さ直径共に電柱の二分の三程度。所々塗装が禿げ、錆びた表面が顕になっていた。

じり……

コクリの後退りの音。
同時に、一番近くの一本が動いた音でもあった。
まず前方に傾く。その傾斜を元に戻しつつ少し浮いてドスン。
こうして移動するらしい。

「何でもありやな……遅いし、走って逃げれば何とかなるやろ。怖くない怖くない」
「……」

コクリが首を振った。ゆっくりと、横に。

「……何が言いたいねん」
「放っとくともっと速くなる……」
「つまり今倒せと」

首肯。

「無理」

怯えた目になる。

「はいはい分かった分かった」

迫る鉄柱。あの体当たりは地味だが当たれば危険だ。

「分かったから下がっとけ」

慎重に歩み寄るナツミ。鉄柱はナツミに狙いを定めたようだ。

「多分いけるわ」

そう言うとナツミは呼吸を整え、鉄柱が傾いた瞬間に駆け出した。
逃げるのか？否、ナツミは鉄柱の周りを回る。鉄柱はナツミに合わせて傾く。そして鉄柱に遠心力がかかり、傾きが大きくなる。しかし、倒れるまでには至らない。更に速度を上げるが、

「ごめ……やっぱ……無理……」

ナツミの息が切れる方が先だった。

「あっ！」

終には足がもつれて転んだ。
計算外だった。少しでも限界を感じればすぐに逃げるつもりだったのに。それがこの有様。

コクリの直感が正しければ自分は逃げ切れない。ならば……

「先逃げろ！コクリ！」
「嫌!!」