「そうなんだ…」
彼はちょっと嬉しそうな、それでいてちょっと引きつった顔をした。
「あ、コーヒーお願いします。」
「はい、かしこまりました」
一礼をし、咲がカウンターへ戻ろうとすると、
「すみません」
と呼び止められた。
「…やっぱり、紅茶お願いできますか？」
「え？あ、はい。いいですよ〜！でも、今日はコーヒーじゃなくていいんですか？」
「ちょっと、飲んでみようかなって思って…」
そう言って彼はお冷を一口飲んだ。
咲はにっこりと笑うと、
「マスター！紅茶お願いしま〜す！」
と少し大きな声で言ったのだった。

「え？紅茶のオーダー？」
この喫茶店ではあまり紅茶のオーダーが入らない。
ほとんどがコーヒーのオーダーなのだ。
綾はあまりコーヒーを飲まないので、
紅茶のオーダーが入ると自分が飲む訳ではないのに、なんだか嬉しくなってしまうのだった。
「ちょっと早目に戻ってきて良かった！どんな人がオーダーしたんだろう…？」
好奇心もあって、綾は裏手からお店を覗いてみることにした。


「紅茶、頼んじゃった…」
彼…智は少し緊張している。
（昨日、綾さんとメールしたときに、紅茶が好きだって話していたから…気になって）
智はコーヒー党なので、紅茶はあまり飲んだことがない。
（綾さん、紅茶を飲むと気持ちがほんわかしてくる、とか言ってたよな）
そんなことを考えながら、紅茶が運ばれてくるのを待っている。


「あ！」
綾はちょっとびっくりして声が出てしまった。
慌てて口元を押さえると、そのまま物陰に隠れる。
（あのお客様だ…！！）
びっくりして、嬉しくて…いろいろな気持ちが混ざり合い、とても緊張してきている。
心臓の音もどきどきと…
「こら、綾ちゃん。」
「ひゃっ！」
いきなり声を掛けられてさらにびっくりする綾。
小さくなってちょっと震えている。
見上げた目線の先にはマスターがいた。
「何か声が聞こえたな、と思って見に来てみたら…綾ちゃんだったんだね」
「あ…はい。声聞こえちゃってました？」
綾の言葉にマスターは苦笑する。
「ちょっとだけ、ね。咲ちゃんは気づいてないみたいだけど」
見ると咲は今淹れたばかりの紅茶をあのお客に出している最中だ。
「紅茶を頼んだのは彼だよ、綾ちゃん。綾ちゃんが今朝飲んだ紅茶と同じのをお出ししたんだよ」
見ていると彼は紅茶に砂糖もミルクもレモンも入れず、そのまま飲み出している。
「あの紅茶…おいしかったです…」
自然と綾の口から言葉が出る。
「綾ちゃんも飲むかい？まだ休憩時間あるけど？」
そう言ってマスターはカウンターに戻った。
カチャ…
「お待たせ。」
マスターは店内から綾のいる隣室へ紅茶を運び、スチール製のテーブルにそっとカップを置く。
「わぁ…すいません！」
セイロンの薫りが鼻をくすぐり、綾は誘われるように席に着く。
「じゃあ、ごゆっくり。」
「ありがとうございます」
綾はマスターが店内に入って行くのを見届けると、右手でカップを持ち上げる。
そして、口に含む。
「あ〜、やっぱ美味しい」
同じ葉を使っても、そこはやはりプロ。お湯の温度、葉の量、その他どれをとっても到底かなわない。

綾は一口毎にゆっくり味わっていたのだが、それでも美味しいものは早くなくなってしまう。あと一口…というところで、いきなり部屋に咲がやってきた。
「？？？」
「綾ちゃんっ！」
「咲さん、どうしたんですか？あっ、すいません。ひとりで紅茶飲んでて…」
咲は額に手をやり、大きく溜め息をつく。
「…そんなことはいいの！この前話してたの、あのお客様のことでしょ？」
そう言いながらも綾の腕をとり、無理矢理立ち上がらせる。
「え？…あ、あの…」
「いいからいいから！」
戸惑っている綾をよそに、咲は綾の背中を押し、店内へと押しやった。