「あの…ごめんなさい。」
綾は店の中に入り、思いきり深く頭を下げる。
「メモ忘れてきちゃって、戻ってきたら…。話は全然聞こえなかったけど、咲さん泣いてるから…」
「いいのいいの！こっちこそゴメンね、仕事やりづらかったでしょ？心配かけてゴメン！」
涙の跡は残っているものの、咲は何か吹っ切れたような表情をしている。
「それにね、今度から綾ちゃんを見習って頑張るんだー。」
綾はその言葉の意味は良くわからなかったが、いつもの笑顔にホッとする。
「さぁ、お仕事お仕事！」
と、立ち上がる咲。
マスターも“もう平気だよ！”と綾に目配せした。
「じゃあ、マスターすみません！私急いでお買い物に行ってきますね〜！」
綾はカウンター上のメモを見つけると、すぐに手に取り店から飛び出して行った。
「あっ綾ちゃん…！」
もう行かなくて良いのに、とマスターは思ったのだが、
今綾にそう言ってもきっと行く、と言うだろう。
「綾ちゃん、責任感も結構強いからね」
「そうね、あまり頑張りすぎて転んだりしないかしらね〜」
行ってらっしゃい、と後ろ姿を見送るマスターと咲だった。


それから数日後。
「マスター、おはようございます！」
「綾ちゃん、おはよう。毎日早いね〜」
綾は今日も朝早く出勤していた。
「ええっ？そ、そうですかっ？気のせいですよ…うん」
「そうかい？」
マスターは赤くなって否定する綾を優しい眼差しで見ている。
そう、綾はまたあのお客に会えないかと思い、こうして自分の出番の日は早く出勤しているのだ。
どこの誰かは分からないけど、こうして毎日早く出勤すればいつかまた会えるんじゃないか、
もし会えたなら、今度は頑張って話しかけることができるかもしれない、
綾はそんなことを毎朝考えているのだ。
「はい、綾ちゃん。今朝の紅茶はセイロンにしたけど…どうかな？」
綾の前に紅茶が差し出される。
ふわっとやわらかい香りがしてきた。
「いただきま〜す！」
カウンターに腰掛け、一口含む。
「…おいしい…！」
自然と言葉が出てきた。
「うん、良かった…」
マスターはにこっと笑うとカウンターの中から出て、店の入り口の看板を『ＯＰＥＮ』に直した。
綾の思いも虚しく、今日はとうとう休憩タイムに突入してしまった。
（この時間だと今日はもう来ないかなぁ…）
後ろ髪引かれる気持ちで、「すみません、休憩行ってきます！」
と、店内を後にした。

―３０分後。

…カラン…コロン―

「いらっしゃいませ！」
マスターと咲が客を出迎える。咲はあれ以来、気合いを入れているつもりだ。

客は常連の若い男性。
年は自分とあまり変わらない、と咲は踏んでいる。
「あぁ、久しぶりだね。」
マスターが声をかける。
「こないだはどうも」
そう言うと、いつもの席に向かっていく。

（こないだ…？あっ、そういうこと！）
今の会話で合点がいく。
「ホント久しぶりですね、こないだって何かあったんですか？」
咲はお冷やをテーブルに置きながら、さりげなく彼に伺いを立てる。
「いや、別に大したことじゃ…。そういえば、今日はもうひとりの女の子は？」
（やっぱり！！）
「今、休憩中よ。でも、もうすぐ戻ると思います！」
（綾ちゃんって…いつも間が悪かったんだ。）
そう思う反面、その方が印象づくか、と少しばかり期待をしていた。