「…あった」
本当にまだあったんだ。見つけて嬉しいのか、それとも見付からないで欲しかったのか。
あたしにはどちらだか分からなかった。

一年半ぶり…かな。
おそるおそる開いてみると懐かしいあの人の文字が飛込んできて。
一字一字を確かめるようになぞってみる。
「ケン、あたし朋子と仲直りできるかな…」
明はあぁ言ってくれたけど、不安は拭いきれなかった。
ベッドに戻ってくると、仰向けになって手紙を広げてみる。

手紙って不思議だね。
この中にいる賢吾は、ずっと変わらない。

あたしが無くしたり、燃やしたり捨てたりしない限り、ここにいる。
手紙を出した人はもう忘れてしまった気持ちを伝えてくれる。

あたしも賢吾に手紙出してみれば良かったな。
今じゃ住所も知らないし。

東京でも元気にやってる？
お酒ばっかり飲んでるんでしょ。
あんまり無理しちゃダメだからね…


次に目を覚ました時にはもう８時を回っていて。
今日は朝からバイトなのに！
抱き締めていた手紙を元の場所に戻すと、慌てて準備を始める。
顔を洗ってメイクをして…
朝ごはんは時間がないから十秒チャージ。

心配顔のお母さんに、
「行ってきまーす！」
とだく伝えると玄関を飛び出す。
「気を付けてね！」
と言う声を聞きながら自転車を漕ぎだした。
朝の空気も好きなんだ。
もうすぐ秋が来ることを知らせるように、ヒンヤリとした空気が頬を切る。
全力失踪している今は、そんなのを感じる余裕もないんだけど…

「すみません遅れました！」
結局１５分の遅刻。
お店はそこそこ混んでいて、こりゃ大変かも…と思っていたら、

「おはよ、あんまり遅いからサボリかと思ったよ？」

この声って、
…でもまさか。

あの子のことなら振り向かなくたって分かる。
でも今は…

「朋子…」

振り向いた先にはいつもと変わらない笑顔の朋子がいて。
バイト中じゃなかったら泣き出していたんじゃないだろうか。

「ドキドキして来たのに香遅刻するんだもん。」

本当に朋子だ…

「ほら、お客さん待たせてるよ？」
その言葉になんとかカウンターに向きを変えると注文を取る。
社員さんも今日はお説教なしにしてくれた。

あの子のことなら振り向かなくたって分かる。
でも今は…


「朋子…」


振り向いた先にはいつもと変わらない笑顔の朋子がいて。
バイト中じゃなかったら泣き出していたんじゃないだろうか。


「ドキドキして来たのに香遅刻するんだもん。」


本当に朋子だ…

「ほら、お客さん待たせてるよ？」
その言葉になんとかカウンターに向きを変えると注文を取る。
上手く笑えてるかな…


─バイトが終るのがこんなに待ちどおしかったことはなかった。


今日はもう上がっていいよ。