ちょっとおかしかったけど、真面目な顔で続ける。

「あたしは朋子のことが一番大事。」

─直樹のことを大切って言ったのと同じくらい。…もしかしたらそれ以上かもしれないけど。
？マークが浮かんでいた明の顔が、納得したように軽く頷いた。

「本気だったら引く？」

どう答えるか聞いてみたかった。
明ならあたしの望む答えを知ってるかもしれない。なぜだかそんな気がした。

「…いいんじゃねぇの？」

─え？

「好きだったらそれでいいじゃん。」

そっか、それでいいんだ。
本当に単純だけど、素直にそう思えるようになったのは、この言葉のおかげなんだと思う。

「ありがと。」

やっぱり明ってイイヤツだね。呟くようにそう言ったつもりだったのに聞こえていたようで…少し照れくさかった。

「…で、俺はどうすればいいんだ？」

迷いのない目で見つめられる。
朋子が好きな人が、この人でよかった。
逃げないで受け止めて、きちんと話してくれる明で良かった。
きっと明なら朋子を救ってくれる。
だからあたしももう迷わないよ？

「朋子に会って欲しいの。明の話なら聞いてくれると思うから。」

そう言うと、言われる前から覚悟を決めていたのか力強く頷いてくれて。誤解を解いてくれることを約束してくれた。
その時になってやっと、あたしは今までいた暗闇に光が見えた気がした。

明が先にLUCEを出て行くのを見送ると、テーブルの上につっぷした。
やれるだけのことはやった、かな？
どうなるかは神のみぞ知るってか…

やっとのことで家まで辿り着くと、顔だけ洗ってベットに潜り込む。
ベットに入ったと同時に記憶も途切れた。


────────

香

かおり。カオリ

何回キミの名前を呼んだかな。
その度に、あの僕の大好きな顔で笑いかけてくれたね。

決して取り乱すことのないキミは、最後まで涙を流すことはなかったけど…

キミの心の場所はもうみつかりましたか？

いつでも、キミの幸せを祈っています。

それじゃ、また。
いつか。どこかで


澤田賢吾


この手紙は賢吾が就職で東京に行く前に、あたしの家のポストに入れていったもので。

あたしが手紙を開いたのは、それから一ヶ月経ってからだった。
「…勝手な男」
居場所なんてあなたの側以外どこにもないのに。

青い封筒を握り潰しそうになって慌てて手を離す。
クシャクシャになって床に落ちた封筒。
それは今の自分のようで。

あの封筒、どこにいったんだろ…。
捨ててはいないとおもうんだけど。

夜中の３時にそんなことが気になって、ベッドを抜け出すと机の周りを探してみる。
引き出し…ない。
本の間……ない。

もしかして、タンスの引き出しを開ける。
中の物には目もくれずに引き出しの底を目指す。