思っていたよりも忙しい仕事内容に、あたしはげんなりだった。
朋子もすぐに辞めるだろうな…とどこかで思っていた。

朋子は一緒に入った仲間の中で一番物覚えが悪かったから。

誰かが怒られてる、と思うと大抵朋子だった。

でも朋子は叱られた後でも、お客さんに変わらない笑顔を見せた。

強い子なんだな、って思った。
「香、今日サボリかと思ったよ？」

遅いから心配しちゃった。そう言う朋子のこと、あたしは振り向かなくてもどんな表情をしてるか分かるよ？
これってけっこう凄いことだよね。

心配もあるんだろうけど、きっと口元は笑ってる。
イタズラをした時の子供みたいな顔をして、
─やっぱり。
思わずあたしにも笑みが移る。

朋子はこうゆう子で、側にいるだけで気持ちが落ち着く。
「また嬉しそうな顔して。良いことでもあった？」

そう聞きながらあたしの頭の中に、昨日の直樹が浮かんできて。

直樹が恋愛相談するなんて、本当に珍しいことで。
酔ってたのもあるだろうけど、きっと本気なんだろうな…

「…でね、アキラくんからメールが来たの。」

「えっ？」

アキラと言う言葉に反応して朋子を見つめると、朋子は今にもとろけそうな笑顔を顔全体に浮かべていた。

「…来たって言っても、あたしからメールしてね、その返事が来ただけなんだけど。」

「そうなんだ、良かったじゃん。」

なぜだか少しホッとした。

それが直樹の気持ちのためのものだったのか、あたしのためだったのかは分からなかったけど。