明がこの映画を選んだのにもビックリだったけど、それよりも明が見知らぬ女にハンカチを差し出すことに驚いた。


「二時間も隣にいて気付かないとわね。」

明の驚いた顔が面白くて、笑みが溢れる。

「とりあえず出よっか？」

その言葉に頷くと、明に続いて劇場を後にする。

「好きなんだね。」

「えっ？」

「映画。
前も映画の後にうちの店来てたから。」

「…あぁ、そうだったっけ。」

明、好きって言葉から何を想像したんだろ。

「実は涙もろい？」

「や、今回はたまたま。」

恥ずかしいとこ見られちゃったな〜。
とうつ向いていたら、

「よく一人で来る？」

と聞かれて顔を上げる。

「たまに来る、かな。」

ムショウに観たくなる時があるんだよね。と返すと、明は何か考え込んでいる様子で。

「やっぱり似てるのかな。」

「何が？」

「直樹がさ、俺と香は似てるって言ってて。」

─俺はそうは思ってなかったんだけど。

と言う口ぶりに少し不満を覚える。

「ふ〜ん。」

「香はどう思う？」

「あたしは、明くんに」

「明でいいよ。」

「…明に会ったときからおんなじ匂いを感じてたよ。」

─あの目を見てから、
明をもっと知りたいって思ってたよ？


─この時あたしは気付いていなかった。

自分の軽弾みな行動が、人を傷付けていたことに。


「香ちゃん、朋子ちゃんから連絡なかった？」

「えっ、朋子まだ来てないんですか？」

バイト先の社員さんに聞かれるまで、あたしは朋子が来ていなかったことを知らなかった。

昨日飲み過ぎてたし…大丈夫かな。

「そういえば、昨日具合悪そうでしたよ。」

「そっか、大丈夫かな。
…今日は人足りてるから、無理しなくてもいいよ。って伝えてくれる？」

分かりました。
と頷いて、裏で朋子にメールを打つ。

To：今野朋子

大丈夫？？
マネージャーが今日は休んでいいってさ(^^)v

ゆっくり休んでね。


それだけ書いて送信する。
返事がマメな朋子のことだから、バイトが終ったころには、どうしたのか分かるだろう。
一人少ないせいか、お客さんはあまり入っていないようなんだけど、パタパタしていて。
─やっぱり朋子がいないとピシッとしないな。

いつもなにげなく助けられていたことに気付く。

「お疲れさまでした。」

レジ占めをしている社員さんに声をかけて更衣室に向かう。
携帯を確認すると、まだ朋子から返信が来ていなくて。

「めずらしいな…」

思わず口から出た呟き声を、隣で着替えていたケイコに聞かれていたようで。

「どうかした？」

と聞かれたが首を横に振って答える。
ケイコ、木村佳子はあたしたちと一緒に入ったバイト仲間の一人で。
見た目はフランス人とのハーフっぽいのに、中身はくだけてて。
あたしが大好きな友達の一人だ。

「そういえばトモ、しばらく休むってね。」

─え？

「連絡来たの？」

「うん、さっきメール入ってたよ？」

─なんで…？