お店に着くとアタシと直樹が向かい合わせになって、あたしの隣にアリサ、直樹の隣に朋子が座った。

この日は朝から大気が不安定で、雨が降らないか心配になったあたしは空を見上げる。

やっぱり降りそう…

窓の外をぼんやりと眺めていると、見覚えのあるシルエットが目に入ってきて。

どこかうれしそうに歩いてくる明がいた。

みんなに来たことを教えようとしたら、明がこちらに気付いたようで、急に立ち止まった。


─あの時の目だ。

絶望したような、
やるせないような、
どこか諦めたような。

あたしはそんな明から目が離せなくて。

誰を見てるの？

あたしが尚も見つめていると、明はクルッと向きを変えて、来た道を戻って行ってしまった。


あたしは今見た光景を他の三人に話すべきか迷った。

明はこの場所に来たくないから帰ったんだろうし…
なんとなく、そのことを誰にも知られたくはないんじゃないかと思うのだ。

あたしが明だったらそうだから。

「カオリ？」

一人でそんなことを考えていたら、直樹に声をかけられてボーッとしていたのに気付く。
外はいつの間にか雨が降りだしてきていて。

明、濡れないで帰れたらいいけど…

結局その後になっても明は姿を現さなくて。

心配する朋子に、きっと寝てるんだよ。と直樹がフォローしていたが、そう言う直樹も心配そうだった。

家が近くのアリサちゃんが、帰りに様子を見に行ってみると言うことでその日は解散になった。


「香、明くん風引いて寝込んでるんだって。」

あたしが朋子からそのことを聞いたのはあの日から３日後のことで。

「３日も寝込むなんて…
ひどそうだね。」

「お見舞い、行かない方がいいかな。」

きっと気使わせちゃうだけだし。と呟く朋子に、

「アリサちゃんにお願いして、物だけ届けてもらったら？」

朋子はそうしてみる。と頷いてアリサにメールを打っていた。

ほどなくして返信が返ってきたようで。

メールを見ていた朋子の手が固まる。

どうかしたの？
と目で尋ねると、朋子は無言で携帯を見せてくれた。

from:高梨ありさ

心配してくれてありがとう<(_　_*)>
明、やっと元気になって。あたしも３日ぶりに自分の家に帰って来ましたv
お見舞い渡しに行くなら家まで案内するから連絡ちょうだい？
それじゃまた☆


ありさらしい絵文字がたくさん入ったメールで、何を朋子が気にしているのか最初は分からなかった。

あ、３日ぶりに帰るってことは…

「３日間ずっと明くんと一緒だったってこと？」

朋子はコクンと頷く。

「…分かってるんだけど、アリサちゃん別な人好きって知ってるんだけど…」

下唇を噛み締めてうつ向く朋子。

「でもちょっとひっかかる、でしょ？」

言葉を付け足すと、朋子はまた首を小さく縦に振る。

そりゃ気になるでしょ。