部屋の電気を点けて、開けっ放しの窓を閉めると、台所から紙コップを2つ用意する。

「悪い、家具は送ったからテーブル無いんだ。」

辛うじて残しておいた枕代わりのクッションを渡す。

「いいよ、宅飲みする時なんていっつもこんな感じだし。」
むしろクッションあるだけマシ、と笑顔を見せる直樹に見惚れそうになり、慌てて視線を反らす。

「、おっ、これ俺の好きな酒じゃん。さすが直樹。サンキュ」

「明にはお世話になりっぱなしだったから、このくらいはね。」

好きな酒を互いに持つと、
「「乾杯」」と缶を合わせた。
俺も直樹も口数がそんなに多い方じゃない。
でも2人でいる時は喋ってない時間も気まずさが無かった。
ポツリ、ポツリと4年間の思い出を語り合い、くだらない話で盛り上がった。

「、俺さ」

「…うん」

「クリスマスの時。明に話してもらった時。すごいパニクっちゃって。」

「…」

「何も言えなくて、ごめん。」

「いや、普通に考えてパニクるだろ。謝んなくていいよ」

「…うん。でもさ、もし逆の立場だったら。明ならスマートに対応できたんじゃないかな、とかね。いろいろ考えてて。」

「買いかぶりすぎだろ。俺だってパニクるわ。」



「そうかな、いや、違う。そんなこと話したかったわけじゃなくて。」

うつむいていた顔を上げて、真っ直ぐに俺を見る、真剣な表情から目を離せない。

「ありがとう。俺なんかを好きになってくれて。」

「…なんかって何だよ。仮にも俺が好きになったヤツのこと、本人だろうが貶すんじゃねぇよ。」

そう言うと、直樹は泣き笑いのような顔をして笑った。

「明、その発言は男前すぎる」

「今更気づいた？」

「いや、男前なのは知ってた」

そう言うと、お互いクスクスと笑い合う。

「…もう一回、ちゃんと言ってもいいか？」

俺がポツリとそう尋ねると、直樹は少し考えてから頷いてくれた。

「…サンキュ。俺さ、菜々子と別れてからもう一生恋はできないと思ってた。でも気づいたらお前がいて。
いや、前からずっといたんだけど。
いつの間にか、心の中心にお前がいるようになって。
いつの間にか、お前が好きになってた。」

そこまで言うと、ホッとしたのか身体から力が抜けたのが分かった。

「…こんなにストレートに告白されたの始めてだよ。」

「グッと来た？」

「…来た。」

「ずっと怖くてさ。この気持ちを伝えたらお前と一緒にいられなくなると思って。」

「…うん。」

「だから、卒業するまでは、…いや卒業しても言うつもり無かったのに、言っちまった。
…トモコとのこともカオリから聞いた。…悪かったな。」

「いや、朋子ちゃんのことは明の所為とかじゃないから、大丈夫。」

クリスマスに彼女放って友達の家に行くようなヤツは、フラれて当然だからね。と笑う。