─去年の今頃は本当に酷かったんだ。
何をしててもその人が頭のどっかにいて。
ずっと…なんだろ。
記憶の中で生きてたんだ。

そんな俺を、みんなずっと見守ってくれてて。
そのことに気付けたのは最近なんだけどさ。
今俺が笑えるようになったのは、その人たちの…直樹のお陰なんだ。

アイツがいてくれたから俺の今があって。

だから俺の中で、アイツが一番大事なんだ。

そこまで言うと言葉を切ってトモコを見る。
トモコは俺の言葉は理解出来たけど、答えになってないように感じているみたいで。
話の続きを待っているようだった。

「俺さ、」

─そう言って言葉を切った彼の顔を真っ直ぐに見つめる。
その口ぶりからも、彼があたしの気持ちには添えないことを汲みとれた。
…でもあたしは彼の口から全てを聞きたくて。
次の言葉をじっと待っていた。

「俺、アイツのことが好きなんだ。」

─うん、分かってたよ？

「自分でも何でアイツなのか分かんない。」

─だっていつも目で追ってたもんね。

「でも、アイツじゃなきゃダメなんだ。
…ごめん。」

─謝らないで。

泣いたりしないって決めてたはずなのに、涙は止まることがなくて。涙でぼやけた視界の先にいる彼の姿が困って見えて。
こんなんじゃダメって分かってるのに止められなかった。


─涙でぐちゃぐちゃになった顔で、無理して笑顔を作ろうとしているトモコの姿は、見ているだけで痛々しくて。
抱き締めることも、突き放すことも出来ない自分が不甲斐なかった。

「…ありがとう。」

「え？」

「ちゃんと全部話してくれて。」

「なのにごめんね。」

泣かないって決めてたのに。
…ダメだなぁ、と言って笑うトモコ。
気丈に振る舞うトモコの姿に、俺は初めて強い人なんだって思った。
俺だったらこんな時に笑ったり出来ない。
相手を責めて、傷付けて…泣かせることしか出来なかったから。

「今日は来てくれてありがとう。」

そう言って俺に見せた笑顔は、本当にキレイで。
…正直、少しだけ後悔した。

「アキラくんが来てくれて、ちゃんと言ってくれたから今度はカオリと向き合える気がする。」

少し落ち着いたのか、トモコは静かに話だした。

「本当言うとね、すごい怖かったんだ。」

…何が？
トモコは、俺の問いかけに微笑みながら答えた。

「アキラくんがカオリと仲良くなっていくのが。」

…どうして？

「カオリとアキラくんて似てるじゃない？」

そうかな…と曖昧に言葉を濁す。

「だから、もしアキラくんが好きな相手がカオリだったら敵わないな…って思ってたの。」

─え？

「でもね、アキラくんにちゃんと気持ちを伝えられて、ちゃんとアキラくんの気持ちが聞けてスッキリして。」

「だからこれからは応援するね。」

─はい？

目の前でめちゃくちゃ良い笑顔で俺に笑いかけるトモコ。