あ、いちおう連絡来たから無断じゃないか。」

と笑う顔にも元気がなくて。

「話も聞いてくれないから、言い訳も出来ないしさ…」

「じゃ、そのこと誰から聞いたんだ？」

「ナオキ。」

─えっ？

「ナオキはあたしだってこと分かってないと思うけど。」

「…どうゆうこと？」

アイツの名前が出てから、急に余裕がなくなったのが分かる。

「ナオキに相談されなかった？
好きな子に恋愛相談されたって。」

あぁ。
ったく俺の気もしらないでアイツは…

「なんでその子が悩んでるか、は？」

そう言えば聞いてなかったな。
俺は首を横に振る。

「その子、好きな人が友達と歩いてるところを見ちゃったんだって。」

「その友達に、その人の相談してたから余計ショックだったらしくて…」

─つまり、それがこの間の俺とカオリなわけ？

「ちょっと待って。」

─じゃトモコが好きな人って…


頭に浮かんだ考えを否定して欲しくてカオリを見ると、悲しそうな顔で頷かれた。

「…直樹は？
まだ気付いてないんだよな？」


─アイツには絶対知られたくない。


「…こんな時でもナオキなんだね。」

「悪いけど、俺にとって直樹の方が大事だから。」

カオリの赤い瞳を見つめながらハッキリそう言う。

「そっか…」

カオリは手元の紙ナプキンをいじりながら俺の質問に答えた。

「さっきも言ったけど、まだナオキは知らないと思う。」

「そっか。」

ホッと一息つく。

冷めたコーヒーに口をつけると、苦さが増しているような気がして。
思わず顔をしかめた俺に一向におかまいなくカオリは口を開く。

「誰が好きなの？」

ゴホッ

あまりにストレートな質問に、むせてしまって。

「…んなの、言えねぇよ。」

「急に聞いたら、意外と答えてくれるかと思ったんだけど。」

「…カオリはどうなんだよ？」

俺ばっかり焦ってるのが悔しくて、切り返す。

「トモコ。」

へ？

「あたしはトモコの事が一番大事。」

あ、そうゆうことね。
一瞬マジかと思ったぞ？

「本気だったら引く？」

俺の思いを感じたのかそう言うと、まっすぐに俺を見つめるカオリの瞳。
髪の色と同じ真っ黒な瞳は、昔博物館で見た黒耀石を思い起こさせた。


博物館の隅の方にポツンと飾られていたそれは、その空間における照明、人々の視線
…それら全てを独占しているように見えた。

何故だかそのことがフッと心によぎって。

「いいんじゃねぇの？」

「…好きなんだったらそれでいいじゃん。」

後の方は自分に向けて言い聞かせるように言った。
言ってから照れ臭くなって下を向いていると、

「ありがと。」

やっぱりアキラってイイヤツだね。