俺が顔を洗って歯を研いていると、

「明、デート？」

と声をかけられた。

振り向かなくてもどんな顔をしているのか分かるけど、いちおう振り返る。

「ふぉーむむ。」

歯磨き粉が邪魔してうまくしゃべれなくて。
ちょっと待って、とジェスチャーでアイツに示してから口をゆすぐ

「そうだよ。」

と答えると、カオリと？と言われたので黙って頷く。
隠すこともないだろうし…

そう言って直樹を見ると、微妙にひきつっている気がした。

なんかマズイこと言ったかな？

「…それって俺も行ったらマズイよね？」

直樹がそんなことを言い出すなんて珍しくて。

…やっぱり何かあったのかな。

「なんかあった？」

「えっ？」

「や、直樹がそうゆうこと言うのって珍しいから。」

うつ向いたままのアイツに言葉を投げ掛ける。

「…わりぃ、変なこと言ったな。」

沈黙に耐えきれなくて、服を着替に風呂場に行く。


居間へとつながるドアを閉めると、一つ息をはいた。
─どうしたんだアイツ。


もしかしたら、変になっているのは俺のほうかもしれないけど…

カーキ色の半袖のシャツとジーパンに履き替えると、居間に戻る。

「俺、行くけどゆっくりしてていいから。」

帰るなら鍵開けっぱなしでいいし。
それだけ言うと、財布と携帯を持って外に出る。

外の空気を吸うと、いつになく美味く感じた。


なんだか俺の知らないところで、何かが動きだしている予感がした。
そしてそれが何なのか、カオリなら教えてくれるような気がしたんだ。


LUCEの店内に入ると、まだカオリは来ていないようで。
外から見えにくい、壁際の席を選んで腰を下ろす。

連れが来ることを伝えておいたせいか、店員はお冷やを二つ置いていった。


時計を見ると、まだ五時を少し過ぎたところで。

たとえカオリがどんなに時間にうるさいヤツでも、あと３０分は来ないだろうな。


携帯をポケットにしまって、飲み物でも頼もうかとメニューを開く。

「お決まりでしょうか？」

アメリカン一つ、とメニューを指差しながら頼む。

「かしこまりました。」

テーブルから離れていくウェイトレスの後をなんとなく目で追う。
─と、入り口が開いているのに気付く。

「いらっしゃいませ。」

カオリかな？


期待と共に入り口を見つめる。

入って来たのは鮮やかな青い色のティーシャツを着た、髪の長い女だった。

─カオリじゃない、か。

また視線をテーブルの上に戻すと、その女がこちらに向かってくる気配がした。

「アキラ」

名前を呼ばれて顔を上げるとさっきの女が目の前に立っていて。

サングラスをしているため、顔の表情は読み取れないが。
この声って…

「カオリ？」