「…誰かいるのか？」

応答なし。

「断っておくけど、俺強いから。」

もし俺のダチに手ぇ出してたらタダじゃ済まさねぇからな。
ボソッと呟いて土足のまま上がり込む。

裸足だといざって時に厄介だからな…
台所を通り過ぎて、居間のドアを開ける、


パンパンパンッ


お前銃は反則だろ…
と思ったら、部屋の電気が急についた。

「な、んだぁ？」

部屋の中には、直樹、アリサ、朋子、香、和哉に秋奈までいて。

「明、誕生日おめでと〜」

たんじょうび…

俺のか？

「今日、だったんだっけ。」
すっかり忘れてたや…
部屋の中央にはテーブルの上にケーキまで用意されていて。

その周りに用意されている料理も俺の好きなものばかりだった。

「ね、アキラ。感動してるとこ申しわけないんだけど…」

アリサの視線に釣られて足下を見ると、俺は靴を履いたままで。

「あ、ワリィ。」

俺、本当に不審者が中にいるもんだと思っててさ。と真面目な顔をしてそう言うとみんな笑ってくれて。

マジで焦ったんだぞ？と言って俺も笑った。

靴を脱いで玄関において来ると、ケーキに２２本ローソクが刺さっていて。
２２にもなってバースデーソングを歌ってもらえるなんて思っていなかったから、危なく泣きそうだった。

「泣きたかったら泣いちゃえよ。」

と和哉に言われたけど、いちお俺にもイメージがあるからさ、と言って誤魔化した。

ロウソクの炎を消す前に願いごとを一つ。

─ここにいるみんなが幸せになれますように…あと、あの人も─

そう願ってから火を吹き消す。
みんなからおめでとうって言われるだけで嬉しいのに。

直樹からプレゼントまでもらえるとは、もらうまでまったく思ってなくて。

はやる気持ちを抑えながら包み紙をほどく。

中から出てきたのは、アイツらしいセンスのいい黒のお香立てとお香で。

置物として飾っとくだけでも良いかもな、と思えるものだった。

他にも、秋奈と和哉からは食器セットを何故か二組。
知子と香はシルバーフレームの写真立をくれて。　
アリサは今日のこの会を企画してくれて、料理なんかもほとんど一人で用意してくれたらしい。
アリサの企画と聞いて、予想はしていたんだけど…

一体どこにしまってあったんだよ？と突っ込んでしまうほどのアルコールが出てきて。

男はまだしも、女の子引くんじゃないかな…と思ってチラリとトモコの様子を窺うと、かなり驚いているみたいだった。

「アリサ、いつもの飲みじゃないんだからさ。」

今日は女の子もいるし。と言うと、アリサはやっとトモコの様子に気付いたみたいで。

「大丈夫、ほとんどアキラのだから。」

と笑顔を見せていた。

おいおいおい、俺の分って何十本あんだよ。