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All right
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All right 25

 悟は愕然とした。
 明希を守ると、確かにそう決めたはずなのに。
 それなのにまた逃げようとしていた。思考を停め、考えることを放棄して。それではさっきと何も変わらない。
 そのことを、他でもない明希本人によって気付かされた。こんな状況でも、まだ自分は明希に支えてもらっている。
 いつも気が付けばそこにいてくれた、変わらずに隣にいてくれる人に。
 だから、強く奥歯を噛み締める。
 ……情けない。
 罪悪感もあるが、そんな自分でもできることがあるはず。それだけは譲れないものが。
 悟は顔を俯かせ、気持ちを整えるために、数回、深呼吸をした。
 そして、
「……ごめん、明希」
「……悟……」
 その言葉を聞いて、明希は悲しそうな顔をした。
 自分の言ったことが伝わらなかったのだと、寂しい気持ちになる。
 しかし、再び顔を上げた悟の表情は、先程までとはまったく違うものだった。
 明希をまっすぐと見つめるその瞳から、迷いの色が消えていたのだ。
「それと……ありがとう」
 ただひと言。
 それが意味するものは確かに伝わってきた。涙腺がゆるんで、今にも雫となりこぼれそうになる。
 しかし悟を心配させまいとそれを堪え、代わりに何かを言おうと口を開く。
「――――」
 だが声は出ず、は、と震えた息を吐く。
 視界が滲む。
 まずいと思って再び何かを言うため咄嗟に息を吸えば、それは小さな嗚咽になった。
「なっ、明希、ど、どうかしたのか!?」
 明希は慌てる悟にも何も答えられずに、ただ沸き上がるものを押さえ込む。
 悟はまた明希が発作を起こしたのだと思い、明希の肩に手をのせ、状態を伺った。
 だが、そこで初めて気付く。
 彼女の肩が震えていることに。
「明希……」
 スッ、と悟の腕が動く。
 そして、明希を抱き締めようとしたその時、
「あ、明希さん!悟くん!」
「!」
 抱き締めようとしていた腕を素早く戻すと、悟は声がした方へ振り返った。
「やっと見つけた〜……。良かった、見つかって」
 そこには、安堵した笑みを浮かべている流馬がいた。
 なんとも間の悪い男である。
「二人とも大丈夫?」
「あ、あぁ……」
「……」
 流馬の問い掛けに答えたのは、悟だけだった。
 しかし、流馬は全てを察したようで、何も言わなかった。
 ただ一言、
「戻りましょう、茜さん達の所に」
 と言った。

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