「さあ、始めるか」

　リードは残っていた書類仕事に取り掛かる。
　シンシアとサラが手伝い、サリーはお茶の用意をするため、一度離れた。

　

　
　弓を構え、瞬時に態勢を整え、すぐさま狙いを定め、射る。
　矢が放たれ、一つ、また一つと、標的が射抜かれ、外れる矢が無い。
　
　シュッ……プスッ！
　シュッ……バスッ！
　
「「「おお！」」」

　多くの将士の感嘆の声で、練習場が満たされる。

「単なるエルフ娘かと思っていたが、素晴らしい腕前だな」
「エルフの弓術が、これほどのものとは…」
「敵でなくてよかったぜ」
「俺達も負けていられないぞ」

　弓の訓練をしていた将士の視線の先には、正確に射抜かれた多くの標的と、それらを射抜いたエルフィーネの姿があった。
（小娘だと思ったかもしれないけど、私だってエルフなんだからこれくらいはできて当然よ。でもここの練習場の訓練って、レベル高いわね。ここの弓兵達も、並みの腕じゃないわ）

　ビュンッ……シュッ…ブサッ！…どすっ！

　標的の中には、連弩などで不規則に射出される飛行標的もあるのだが、エルフィーネはそれも全部撃ち落としてのけている。
　賞賛の声に自尊心を満足させつつも、彼らの腕前も認めざるを得ないと思うエルフィーネだった。

「エルフィーネさん、お疲れ様です」
「ありがとう」
「百発百中じゃないですか。本当に素晴らしいです」

　瞳を輝かせた近衛騎士候補の女性従士が、手ぬぐいと水を持ってきた。
　エルフィーネの白い肌に浮かんでいた汗を、それで拭い取る。
　訓練標的とはいえ、ひとつ残らず射落として見せるのは気分がいいもので、体を動かしたこともあってエルフィーネは上機嫌だった。

「何だか、最近とっても調子がいいの」
「殿下は大切にしてくださいますものね」
「えへへ…」

　年頃の少女らしい、可愛く幸せそうな笑みを浮かべるエルフィーネ。
　外様とはいえ、強い味方がいるのは心強いもの。彼女の腕前を羨む騎士や兵士、美しさを羨む女は多いものの、周りからはエルフィーネは尊重されていた。
　彼女がリードのお手付きだというのも、その理由の一つではあるが。
　ともあれ、訓練していた騎士達が離れたところで、エルフィーネの事を見ながら噂していた。

「エルフィーネさんって、すごく綺麗だよな。シンシア様とはまたタイプの違う美少女だよな」
「ホントそうだよな。見ろよあの笑顔。すっげー幸せそうじゃん。可愛いすぎだろ」
「可愛くて健康的で、人間とは違ったあの美しさ。殿下のお手付きじゃなかったら声かけるのに」
「おいおい、やるなよ。殿下に罰せられるぞ」
「やらないって。でも素敵だよなぁ…」
「本当に……私もエルフに生まれたかったなぁ」

　男達がエルフィーネの、人間とはまた違ったエルフの美しさを噂しあったり、その美しさを羨む女性の姿もあった。