「…………うっ、……うわああああああぁぁぁぁぁん！」

そして、一目散に駆け出してしまった。


「何です？あの騒がしい方は。」

「昨日、両思いになって盛り上がってる娘。」

「そうですか。」

対して、二人は暖かくも冷たい目でイリスを見送った。




「…あ！そうだ着替え！ちょ、コラ待ちなさーーい！」

〜〜〜〜〜〜


　何とかイリスを捕縛し、着替えを調達したルルとリズレア。
2人は浴室に居た。広い浴室ではあるが、今ここに居るのは2人だけである。

石造りの椅子に座ったリズレアの背中を、ルルが石鹸の泡で包み込む。
リズレアは静かに目を閉じ、ルルに身を委ねていた。そこに、当初程の険悪さはない。

「全く……乾いたアレってのは、取れにくいもんよね」

　ルルはぶつくさ言いながら、リズレアの肌に付いたアレ――要するに精液を洗い落とす。
エルフ特有の白く美しい肌を、同じく真っ白な泡が滑る。

くすぐったさからか、ルルのあっけらかんとした物言いからか、リズレアはくすりと笑った。

「姫君ともあろうお方が……随分と奔放でいらっしゃるのね」

「ま、もうアナタも分かってるでしょ？　だから、もう取り繕う必要もないかなって」　

　リズレアの小さな棘に、ルルは事も無げに答える。
それを受けたリズレアは、またクスクスと笑って見せた。
ルルはムッとしたのか、少し勢い強めにリズレアの背中をお湯で流した。
汚れを払った瑞々しい肌を、水滴がスルスルと滑り落ちていく。

　暫しの沈黙の後、それを破るかのようにリズレアがポツリと呟いた。

「今、私が笑っているように……あの子達も笑っているかしら」

　背中越しで、ルルにはリズレアの表情は分からない。
しかしその声はとても穏やかで、まるで慈愛を体現しているかのようだった。

「どういう、意味……？」

　怪訝そうにルルが尋ねると、リズレアは振り向いて、その美しい顔を見せた。
その表情はとても穏やかで、そして寂しげだ。しかし、それでも笑顔だった。

「リズレア……？」

　リズレアは再びルルから顔を背け、溜め息を1つ。そして、ゆっくりと語り始めた。

「貴女が私の立場なら、どうしたでしょうね？
大切な者達を守る為の、選択を迫られたのなら……」


　リズレアは、エルフの大きな集落の長だった。
迫害にも屈する事なく、長きに渡りエルフの民を導き、その生活を守ってきた。
しかしある時、ファウストの騎士の一団が、エルフの集落を襲う。
ファウストの一騎士団とは言え、エルフの戦力で応戦する事は出来ただろう。
虐げられていたエルフ達の不満も、限界に達していた。