ゲート奥での輪乗り。
ジェイエクスプレスも他馬に混じって周回する。
しかし、ヴィングトールはその中に入らず奥の方でじっとしていた。
鞍上の師岡はそのタテガミを優しく撫でる。
それだけで馬には大物感があるし、若き天才ジョッキーの余裕を感じさせる。

いよいよスタートの時を迎える。
ファンファーレが鳴り、スタンドから拍手が起こる。
ジェイエクスプレスは落ち着いており、すんなり真ん中7番枠に収まる。

ほぼ綺麗なトラックコースに近い東京競馬場は、1800ｍだと２コーナー奥のポケットからスタートになる。
そこから緩やかに２コーナーを曲がってバックストレートに至る所が先頭集団の勝負所である。
ストレートは日本で２番目に長く坂のあるタフなコース。
形こそ所属競馬場のトラックコースに似てるが全くの別物であった。

碧はゲートの中でスタートを待つ。
所属競馬場なら、こんな位置から歓声も届くか届かないだが、流石は巨大競馬場・・・
地鳴りのような歓声がここまで響く。
これがＧ１ならどうなるのだろう。
そう思えるぐらい凄まじいものだった。

幸い、ジェイエクスプレスは大人しい。
こんな場面でも動じてないのはいい事だ。
普段は厩務員達からもっさり君なんて呼ばれたりもするが、この落ち着きはこの場面では有り難かった。

スターター台が上がり、いよいよと碧も集中する。
そして、号令と共にゲートが開いたのだ。

ジェイエクスプレスは悪くないスタート。

ヴィングトールこの前のレースはヨシダッシュに釣られたが、今回は落ち着いて走っている。
いい感じだ。

先行争いは中央馬。
快速血統の申し子、ローゼンブランシェがハナを切る。
唯一の牝馬だが、この年齢だと牡牝の差はそこまでない。
それに２頭程が競りかけていくが、碧の体感ペースより速い。
恐らく戦前教えて貰った情報だと、これが中央のターフでは普通に近いペース。
言うなれば地方とは違う中央のレースだった。

所属競馬場では1800ｍとなると長い距離感覚だが、ペースが速いからあっと言う間にバックストレートに入った。
ジェイエクスプレスの位置は中団やや後ろ。
ヴィングトールは１馬身前にいる。
ちらりと後ろを見ると、ダイリキセブンは最後尾。
剛腕兼山も自分のレースをするらしい。

ヴィングトールと諸澄は持ったままの楽走。
ゆったりとしたストライドに碧も惚れ惚れする程だ。
だが、ジェイエクスプレスも同じく落ち着いて走れている。　
初めての芝に楽しんでるようで安心できる展開だった。

バックストレートで位置取りの落ち着いた馬群は３コーナーに向かう。
３コーナーと４コーナーは１、２コーナーより大きく緩やかで、更にスパイラルコーナーの為にスピードが出やすい。
所属競馬場も地方にしては大きなコーナーだが、平坦コーナー故に外に振られてしまうが、ここはそうでない。
この３コーナーの向こうには勝負所の大欅のある４コーナー。
そして長くタフな直線が待っている。
ヴィングトールには動きはなく、中団は落ち着いている。　
先団はややペースが上がったのか、中団と差が開いていた。

これはヴィングトールを意識しての展開だろうか。
先行集団はヴィングトールの脚を封じて勝つ作戦だろうが、碧の見る限り馬も鞍上も余裕がありすぎる。
勿論、碧とジェイエクスプレスにも余裕があり、速い展開は大歓迎だ。

そして馬群は勝負所の４コーナーに向かう。
後方集団がややペースを上げてきたが、諸澄に動く気配は無い。
そして碧もまだ動かない。

先頭集団は3頭。
逃げるローゼンブランシェに2頭の牡馬が馬なりで並びかけてきた。

先に仕掛けたティーエムレオーネに外からグランドバスターが被せに行く。
ローゼンブランシェの鞍上の手綱が少し慌ただしくなる。
並んだ2頭は十分余裕がありそうだ。

ティーエムレオーネの鞍上は「魔術師」と呼ばれるベテラン・館山和典。
グランドバスターの方はイタリアの名手、ルーカス・ロッシ。2年前から日本での通年騎手免許を取得している。
ともに人気薄だが、駆け引きの上手い騎手がまず動き出したのだ。